秦国在长平大胜，完全占领了韩国上党，又迫使韩国献出垣雍地方。在开战前，秦国曾许诺把垣雍归还魏国，如今却不再提起了，魏王自然也不敢吭声。
秦王派使者到赵国接受割让的六座城邑，却遭到赵国的推诿和拒绝。赵王的出尔反尔，令秦王大为生气，便打算继续攻打赵国。
秦王还要让白起为大将，召来他商量出兵的事宜。
白起提醒说：“不可以进攻赵国的。”
秦王说：“去年国库空虚，兵马疲惫，您都提出增兵增粮要一举灭亡赵国。如今，经过近一年的休整，粮食储备充足，军队士气高涨，而您却说不可以进攻，这是什么道理呢？”
白起说：“去年赵国长平兵败后，邯郸城夜夜惊慌，如果一鼓作气攻打，不用一个月就攻克了。可惜相国不懂兵法，竟力主撤军讲和，白白地失去了良机。如今情况发生了变化，不可以进攻赵国的。”
秦王问：“发生什么变化呢？”
白起回答说：“长平之战，秦军大胜，而赵军大败；秦国人欢喜，而赵国人害怕。秦兵战死的得到厚葬，受伤的得到照顾，劳苦的可以饮酒解乏，吃饱喝足的得到馈饷，消费掉国家许多资财。赵国战死的人得不到收殓，受伤的得不到治疗，所有人哭泣哀嚎，尽力分担国家的忧患，加紧耕作来产生资财。如今大王能够派出的军队虽然超出原来的一倍，而赵国的军队会超出原来的十倍。赵国战败以后，君臣忧虑恐惧，早晨很早上朝，晚上很晚退朝。他们用谦卑的言辞和厚重的礼物，四面派出使者去与各国联络，他们处心积虑，把防备秦国当作最重要的事情。在这个时候，是不可以攻打赵国的。”
秦王说：“寡人已经决定出兵了。”
白起说：“对不起大王！臣下身体有病，不能带兵出战了。”
白起以身体有病推托，秦王心里不高兴，但也不好勉强他，只好派五大夫王陵为大将，率领十万兵马进攻赵国。
王陵率领兵马从上党出发，直逼邯郸西北的武安。
武安是邯郸的西北门户，距离邯郸不足一百里，一旦武安失守了，秦军便兵临邯郸城下了。赵王派廉颇去镇守武安，赵军与秦军反复攻防，厮杀了有两个月，双方都损失惨重。最后，赵军还是不敌秦军，廉颇不得已放弃武安，撤军退回邯郸来坚守。王陵占领了武安，接着就要去围攻邯郸。
王陵占了武安，兵马已经严重不足，再接着去围攻邯郸，便有些力不从心。而赵国面临国家灭亡，全国上下动员起来，将士民众同仇敌忾，誓死守卫都城邯郸。两军在邯郸城内外对峙，秦军竭尽全力攻城，而赵人也在全力防守。
秦军围城四个月了，没有丝毫的进展。
秦王心里非常担心，急忙派出兵马去增援，王陵又发起多次进攻，结果统统归于失败，还损失了四千多人。这样下去，不仅不能攻取邯郸，如果有诸侯来援助赵国，秦军倒有全军覆没的危险。
这时，秦王又想到了白起，便打算派他代替王陵统率兵马。
白起得知消息，上奏说：“邯郸的确不容易攻克。先前赵国大败之后，老百姓惊恐不宁，正好乘虚而入。那时，他们的防守也不坚固，攻克邯郸指日可待。可如今过去两年，他们的防备已经坚固，又有老将廉颇在指挥，不是赵括所能相比的。而且延时日久生变，诸侯各国如来援救，秦国很难取胜的。”
秦王不听白起的奏言，又派范雎劝说他立即赴任。
范雎见到白起，先罗列他的战功说：“楚国土地方圆五千里，持戟的士卒有上百万，您从前率领几万兵马攻入楚国，攻克鄢城、郢都，焚毁楚王的宗庙，东面打到竟陵，让楚人感到震惊恐慌，只得向东迁徒，不敢向西进犯。韩、魏两国相继发兵，动用的大量军队，您率领的兵马，还不到他们的一半，而您与他们在伊阙大战，打败了这两国的军队，斩下敌人二十四万首级，鲜血能漂起作战的大盾。因为这个缘故，韩、魏两国自称为秦国的藩国。这都是将军的功劳，天下没有谁人不知道的。”
白起解释说：“当时，楚王依仗国家强大，不体察朝政，大臣们因为争功而互相嫉妒。阿谀奉迎的受到重用，忠贞直谏的遭到排斥，老百姓离心离德，城墙和护城河不加修治。由于楚国已经没有贤臣执掌朝政，又没有常备不懈的守军，所以我能够领兵深入楚国，占领他们很多城邑。我又下令拆毁桥梁，焚烧木船使士卒们专心作战，并在城郊抢掠粮食补足军粮。在这个时候，秦军士卒把军队当作家庭，把将帅当作父母，不用约束就相互亲近，不用商量就彼此信任，一心想着同获战功，奋勇向前而不避死亡。而楚国人在自己土地上作战，都顾念自己的家庭，各自有不同的想法，毫无战斗意志，因此我才能取得战功。至于伊阙之战，韩国力单势孤，只考虑利用魏国，不想使用自己的军队。魏国依赖韩军训练有素，想把他们推到前面做先锋。两国军队争夺方便，力量不能均衡，因此臣下才能设下疑兵与韩军对阵，另外派出精锐兵马，出其不意冲击魏军。魏军已经失败，韩军自然也溃退了。因为这个缘故，臣下才立下了战功。”
范雎开始转入正题，他说：“如今