秦军与赵军在长平对峙，转眼过去了两个多月。
秦军虽多次挑战，赵军只是坚守不出。廉颇心里明白，只要赵军长期坚守，秦军肯定消耗不起，最后必然退兵。等到秦军退兵时，赵军出击追击，便可以获得最后胜利。
可是，赵王完全看不到取胜的希望。他召见楼昌和虞卿说：“廉颇出征没有取胜，都尉又战死了一个。寡人想动员全国兵马攻打秦军，怎么样呢？”
楼昌说：“那没有什么好处，不如派出使者与秦国讲和。”
虞卿反对说：“那些谈论讲和的人，都认为不讲和就一定会失败。可是，控制讲和的权力在秦国手中。再说，就秦国而论，他们是想打败赵国军队呢？还是不想这样呢？”
赵王说：“秦国不遗余力，一定想打败赵国的军队。”
虞卿说：“既然这样，请大王听从臣下。不如派出使者拿着贵重宝器去归附楚国、魏国。楚国、魏国想得到大王的贵重宝物，一定会接受我国使者的访问。赵国使者进入楚国、魏国，秦国就会怀疑各国又在搞合纵抗秦，他们必定心生恐惧。这样，讲和才有可能成功。”
赵王不听虞卿，让赵豹主持讲和的事宜，派出郑朱到秦国去交涉，秦国便接纳了郑朱。
赵王对虞卿说：“寡人让平阳君办理与秦国讲和，秦国已经接纳郑朱了，您认为怎么样呢？”
虞卿回答说：“大王与秦国讲和一定不能成功，赵国的军队就要被打败了，各国祝贺秦国胜利的人就要赶到咸阳了。郑朱是赵国尊贵的使者，而他进入秦国去讲和，秦王和范雎一定把这个尊贵的使者给各国看。楚国、魏国以为赵国与秦国要讲和了，便不会来援救大王了。秦国知道天下各国不援助大王，那怎么会同意与赵国讲和呢？”
结果正如虞卿所料，秦国并不答应讲和。
秦王召来范雎商议，怎样才能击败廉颇的兵马。
范雎说：“老将廉颇很有经验，他知道秦军的强大，所以不肯轻易交战。他认为秦军远道而来，肯定不能坚持太久，想着把我们拖垮了，而后趁机发起攻击。如果不除掉廉颇，恐怕最终难以取胜。”
秦王问：“有什么计谋除掉廉颇呢？”
范雎屏退左右的人，对秦王说：“除掉廉颇要用反间计，这得花费许多黄金才行。”又如此这般地嘀咕了一番。
秦王听了大喜，立刻把千镒黄金交付范雎使用。
范雎便派了心腹门客从小道进入邯郸，用千镒黄金贿赂了赵王左右的人，让他们散布谣言说：“赵军将领中只有马服君最为勇猛。听说他儿子赵括的勇猛又超过了父亲，如果任用赵括为大将，赵军必定势不可挡。如今廉颇年老胆怯，出征以来屡战屡败，将士已死了不少，现在被秦军逼迫，不久就会投降了。”
赵王先前听说赵茄被杀，又接连失去了三座城邑，就派人去长平催促廉颇出战，可廉颇坚持不肯出战。赵王便有些怀疑廉颇胆怯，等听到左右的人的传言，更加信以为真，便召来赵括问：“你能为寡人去抗击秦军吗？”
赵括回答说：“秦国如果任用武安君为大将，臣下还真得费心筹划一番；如果像王龁这样的，根本就不值得一提。”
赵王问：“为什么这样说呢？”
赵括回答说：“武安君多次统帅秦军，先在伊阙打败韩国、魏国，斩首二十四万；再去攻打魏国，夺取大小六十一座城邑；又向南攻打楚国，攻克了鄢地、郢都，平定巫地、黔地；又回头来攻打魏国，打败大将孟卯，斩首十三万；又去攻打韩国，攻克五座城邑，斩首五万；又斩杀了我们将军贾偃，把赵国二万士卒沉溺到河中。白起每战必胜，每攻必取，威名显扬，让对手望风战栗。臣下如果与白起交战，只有一半的胜算，所以得费心筹划一番才行。像王龁这样的，刚做了秦军大将，只是趁着廉颇胆怯，所以才敢深入上党。如果遇上了臣下，就像秋风扫落叶一般把他击败。”
赵王听了非常高兴，便打算让赵括代替廉颇为上将。
蔺相如得知后，抱病从家乡赶来，劝谏赵王说：“大王不能只凭口头谈论就重用赵括，他只是读了他父亲的兵书战策，未必懂得战争的千变万化。”
赵王不听劝谏，还是任命赵括为上将，赐给他黄金、彩帛，派遣他带着符节去替换廉颇，又给他增加了二十万精兵。
赵括从小学习兵法，很是精通兵书中的战策。他曾经与父亲谈论兵法，连赵奢也辩不过他。但赵奢并不赞同赵括，赵括母亲有些不解，便问：“你为什么不夸奖自己的儿子呢？”
赵奢回答说：“战争是决定人生死的大事，而他谈起来却很容易，不过是夸夸其谈而已。将来赵国用他为将，恐怕会一败涂地的。”
且说赵括接受了任命，立即集合兵马检阅。然后，用大车装载着黄金、彩帛，回家去拜见母亲。
母亲问：“你父亲临终遗言，告诫你不要做将军。你为什么不推辞呢？”
赵括回答说：“不是我不想推辞，无奈朝中没有人能比得上我！”
母亲便上书赵王说：“赵括不是大将之才。请大王千万别派他去！”
赵王召来赵括的母亲，亲自询问