赵国长平战败，赵军损失十之七、八，已经非常的虚弱了。因此，大王大举发兵，希望您再次担任大将，一定能够灭掉赵国。您曾多次以少击众获得胜利，何况是以强击弱，以众攻少呢？”
白起回答说：“相国所言差矣！去年秦军在长平击败赵军，没有赶快抓紧时机趁着赵国恐惧万分之时灭亡赵国，竟同意赵国讲和而放弃了进攻，使赵国得以缓过劲儿来，他们抓紧耕种来增加储备，抚养遗孤来扩充兵马，又加高了城墙，疏浚了护城河，使城邑更加坚固。赵王委屈自己以亲近大臣，大臣不惜生命亲近士卒。至于平原君，都让自己妻妾到军队中为将士们缝缝补补。赵国臣民一心，上下共同努力，如同勾践被困在会稽山的时候。现在去攻打赵国，赵国一定固守邯郸。向赵军发起挑战，赵军一定不肯出城。即使围困邯郸多久，也一定不能攻克的。在城邑郊外抢掠，也会一无所获。出兵不能获得战动，诸侯各国必然产生异心，很快就会来救援赵国。臣下只看到攻打赵国的害处，没有看到丝毫的好处啊。”
范雎听了，感到羞愧，可还是劝道：“虽然这样，将军还是勉力赴任吧！”
白起对他心存怨恨，一口回绝说：“臣下有病，实在不能赴任！”
范雎只能惭愧地退出了，回去立即报告了秦王。
秦王问：“白起真的有病吗？”
范雎说：“是不是有病臣下不清楚，可他不肯担任大将的心意非常坚定。”
秦王恨恨地说：“没有他白起，难道寡人就不能灭掉赵国了吗？长平之战起初，统率兵马的是王龁，王龁有哪点儿不如他呢？”
于是，下令增兵十万，让王龁去代替王陵为将。
长平之战后，赵王知道虞卿计谋的厉害，便拜他做了相国，让他联合诸侯来对抗秦国。虞卿派使者出使各国，拿了厚重的礼品赠送，希望得到各国的支持。但是，各国的态度犹豫，大多不敢得罪秦国。
燕国对赵国存有怨恨，自然态度有些冷漠；齐国觉得秦国威胁离自己还很远，不愿意惹秦国不高兴；魏国已经倒了向秦国，更不敢不听秦国的指使。只有楚国还算比较热情，愿意与赵国缔结友好。赵国也不失时机，把灵丘封给楚国令尹春申君，以加强两国的情谊。
且说秦王派王龁代替了王陵统领军队，秦军对邯郸的攻击更加猛烈了。虽然有廉颇的严密防守，可还是一日三惊，战况越来越严重了。光靠着赵军严防死守，恐怕也支撑不了太久。要想击退秦军，使邯郸尽快解围，必须得到诸侯的援助。
赵王与大臣们商量决定：一方面让廉颇领兵据城加强防守，一方面派出使者向各国紧急求援。可是，各国都抱着观望的态度，不肯出兵来援助赵国。甚至，齐国和魏国不仅不肯救援，还趁机出兵占取赵国土地，齐国占了淄鼠，魏国占了伊是。
虞卿对赵王说：“看来只能指望楚国了。必须与楚国订立合纵盟约，两国联兵来抵抗秦军，否则赵国灭亡无疑了。”
赵王问：“让谁出使楚国呢？”
虞卿说：“平原君与春申君关系密切，自然他去最为合适。”
于是，赵王紧急召见平原君，派他赶快动身前往楚国，打算推举楚国为盟主，请求楚国赶快出兵相救。
平原君接受了王命，准备带领门下文武兼备的二十人前往楚国。
平原君说：“假如通过谈判取得成功，那结果自然最好；如果谈判不能成功，即使挟制强迫楚王，也要把盟约确定下来。”
在临行在前，平原君从门客中选择随行人员，结果只选得十九个人，竟没办法凑足二十人。他叹气说：“我养士几十年了，选个人竟这么难呀！”
这时，有个客人说：“像我这样的，不知是不是可以凑个数呢？”
平原君问他姓名，他回答说：“我姓毛名遂，是大梁人，在您门下有三年了。”
平原君笑着说：“贤士处世就像锥子放在囊中，它的锋芒立刻就会显露出来。如今你在我门下三年了，我左右的人从来没有称誉你，我也没有听说过你，说明你没有什么专长啊。先生不能去，还是留下来吧。”
毛遂说：“我今日才要求藏在囊中罢了！要是让我早藏在囊中，必然全部显露出来，难道只是露出一点儿锋芒吗？”
平原君听了很惊异，便同意让毛遂也一同去。那十九人互相使眼色示意，暗暗地嘲笑毛遂，只是没敢发出声音来。
当日平原君便辞别赵王，一行人往陈都进发。一路上毛遂跟大家谈论天下局势，大家才渐渐有些佩服他了。
到了楚都陈城，先通报给春申君黄歇。
春申君与平原君有交情，很快为他通报给楚王。平原君入朝拜见了楚王，楚王与平原君坐在殿上，毛遂与另外十九人都在台阶下面。
平原君开门见山，谈起两国合纵抗秦的事。
楚王说：“最早开始合纵盟约，是由魏国提出来的。后来听了张仪的游说，这个盟约就解散了。先祖怀王曾为纵长，可讨伐秦国并没有成功。后来齐湣王又为纵长，各国都背叛了他。至今各国都忌讳谈论合纵。这事就像一团散沙，成功谈何容易呀！”
平原君说：“自从公