趁领头的人没注意到她们，小筝急忙拉着令柔往旁边一棵大树后面躲。
原来，梁国公主准备遴选女孩子进宫一事，即便在府中也十分机密。
除了她的几个心腹如严氏、徐氏、蹇同等人知道，便只有经手这些女孩子们吃喝拉撒的人员知晓，对于这些人，瞒是瞒不住的。
但梁国公主还是向这批人三令五申，千万不能将此事往外说，否则后果自负。
事以密成，语以泄败。
在梁国公主看来，这可是件‘大杀器’，本朝还没有人用这个法子博圣宠。
这当然主要是因为如今宫里真正的主人是刘太后，并非赵祯。
可几年后就不一定了。
筹谋了这么久，花费这么多的心血，她们一定要占得先机。
如此一来，保密的重要性就可见一斑……
小筝是府里派来照顾曹氏的，也属于这少数几人之一，她是隐约知道些内情的。
但她不知道这种事该不该跟令柔讲，虽然她身份特殊，可到底是个小孩子，小孩子嘴巴不牢靠，时常喜欢童言无忌，小筝怕贸然告诉她会引起不必要的麻烦。
就在她急得满头大汗之际，来人离她们越来越近。
小筝怕被抓个正着，令柔是客，年纪又小，她是没事，自己可就麻烦大了。
忙将手里的东西放在地上，一把抱住令柔，示意她噤声。
令柔虽不知小筝为什么要这么做，但出于对她的信任，还是选择闭上嘴，默默待在大树后面看着她们一点点走远。
等到终于看不见她们的身影，小筝才放开她，瘫软在地，一副如丧考妣的模样。
稍微缓了口气后，再也不敢耽误，快速从地上捡起东西，拉着令柔就往回走。
一路上是一刻也不敢停歇，就怕再撞见什么不该撞见的事。
等快到住处时，才猛地顿住脚步，将令柔悄悄拉到墙角。
纠结了一路，她最终把希望寄托在这个只有八岁的小姑娘身上。
几乎是声泪俱下地哀求令柔，求她不要把方才的事告诉给任何一个人听，包括曹氏。
若是让管事的晓得她带着令柔乱闯禁区，罚一顿都是轻的，倘若将她赶出府送去乡下庄子，那她一辈子可就毁了。
令柔虽不解，但看小筝可怜兮兮的模样，又思及她平时对自己的好，不知怎的竟有些动容，破天慌没发挥打破砂锅问到底的精神，没问原因便一口答应了下来，事后也果真没跟曹氏讲。
因令柔事后替她保守秘密，使她顺利逃过一劫，劫后余生的她对令柔心生感激的同时，服侍她时也比从前多了几分真心实意。
……
三日后，苏家果真上门拜访。
因曹氏是寡居，身份敏感。
韩驸马早在前些年就去了深山古刹隐居，公主府如今是梁国公主当家。
考虑到公主府如今女眷多，苏庆民未亲自登门，只让夫人陈氏上门拜访。
梁国公主有心要她两家人叙旧，又思及自己与苏家并无交情，因此等她二人坐下后，便借故出去，让她们两家人自己谈。
陈氏其实也如曹氏一般，只是听夫君讲述过他与张尧封的相识相交，并未见过张尧封一家人。
但她与苏庆民夫妻感情融洽，对于夫君偏爱的人与事常常也爱屋及乌。
因此此前虽从未见过面，却早已对曹氏母女印象颇好。
及至见面后，又见曹氏端庄得体、从容优雅，令柔乖巧可爱、腼腆矜持，不禁越发心生爱意。
“这便是我那小侄女吧？长得真讨人喜欢。”
陈氏端量了几眼依偎在曹氏身侧已是亭亭玉立的令柔，对曹氏笑道：
“娘子不知，尊夫过世前，时常在与我家官人的信中提及你们这个小女儿的趣闻乐事，因此我此前虽从未见过她，却对她颇为熟悉呢。”
又笑眯眯看向令柔，“你是不是叫令柔？‘令闻令望’的令，‘草木新生’的柔？嗯？”
令柔被对方过于热情熟络的态度弄红了脸，原本就有些腼腆的性格在这种情况下愈发不知所措。
因此没了之前面对严氏和梁国公主时的对答如流，只羞红着脸，轻轻点了一下头。
曹氏见状赶紧解围，将令柔拉到自己身边，对那陈氏笑道：“娘子快别逗她了，我这女儿最是腼腆，与人说话动不动就脸红，我常说女孩子矜持是好事，可过于怕羞未免影响交际，只是一时没找到机会替她改正。”
“曹娘子此话差异，女孩子腼腆矜持才使人敬重，那等轻浮随便的女子未免为人所不齿。依我看，令柔这孩子的性格正正好，娘子也别心忧，俗话说女大十八变，令柔还这样小，又是未出阁的姑娘，腼腆些也情有可原。等她订下婚约，你再教不迟。”
陈氏一边说着，一边给贴身丫鬟使了个眼色，“尊夫曾在信中提过，令柔是二月份的生辰，可巧，离她过生日也没几日了，我家官人特命我准备贺礼，权当作见面礼，不是什么贵重的东西，娘子别嫌弃才好。”
曹氏从丫鬟手里接过，打开一瞧，竟是一条黄灿灿的长命锁，质地极好，一看就是纯金打造。
曹氏