盂兰盆节绚烂的烟火稍过，东城高门宽巷里，亮着百官上朝逶迤的灯火。 永安坊“哒哒”的马蹄，踩过微曦的黎明，穿过高大巍峨的城门，奔向城外辽阔的远山。 东城豪门贵胄的家奴，望着百年世家谢宅打开又闭上的大门，若有所思。 这一日，残夏的薄雾渐渐笼罩了灯火辉煌的帝都。 但那些都和芸娘无关。 南城的青柳坊李家门前，穿着玄色衣裙的健仆扶着芸娘上车，芸娘握紧手中靛蓝包袱，对门前半人高费力提灯笼的幼妹挥手，“大哥在咳嗽，记得把灶上药端进去，你和娘今儿别出门，爹的事我来想办法，我很快就回来。” 挂着五彩花球的青帷马车“哒哒”走远，提着灯笼的小丫头追着车，憋着泪，目光惶惶。 青帷马车内，角落一侧燃着松柏香，一侧放着冰鉴，座椅包着棉花，软绵舒适，靛蓝的绸布靠枕寥寥几笔绣着兰花，是晴娘的手艺。 芸娘紧绷的双肩微微放松，却又隐隐不安，晴娘不过是崔家丫鬟，却能叫车来接她，健仆对她的客气也十分奇怪。 芸娘叹一口气，迫切的想见到表姐，也希望能从她那里得到好消息。 如今家里实在经不起任何的波澜，大哥生病，家中钱财耗尽，他又为了不拖累一家，主动断药，病情日复一日严重，差点就魂归西天。 芸娘自从大哥病后，就担起长女的责任，靠着变卖绣品挣了一些家用。虽然家中值钱的物什变卖一空，还欠着债，但她凭着手艺，却也不担心养不活一家人，更何况爹娘都是能干人，不然也供不出大哥这个秀才来。 劝着大哥继续治病，家中旧账也渐渐清理，生活眼见有了盼头，却不想爹爹随人进山打猎后，下落不明，如今人是生是死，毫无消息。 她们不敢把这件事告诉大哥，娘为此天天哭肿了眼睛，幼妹太小，不知从哪里听来消息，哭着抱着她的腿，“姐姐，你卖了我吧，我能卖十两银子，能给大哥治病，能请王伯进山找爹爹。” 芸娘又气又怜，替幼妹摸了泪，去张家退了亲事，转头卖了她的嫁衣，打算独自撑起这个家，却不想忽然有人传出，她答应去西市的周家，做周三少爷的妾，传言有鼻子有脸，连纳妾的时间都订好了。 芸娘察觉不对，想尽办法，却逃脱不得。 周家三代豪商，家中有人出士，在帝都有头有脸，有人脉有手段，芸娘想过变卖祖屋一家回乡，祖屋无人可买，户籍迟迟迁不走。 大哥同年旧友也帮不得忙，在这一块板砖掉下来能砸到三个秀才的帝都，芸娘深感无能无力。 周三少爷拿着百金的聘礼，布匹首饰若干，这样的阔绰，人人不信李家是被逼迫。 连着芸娘的未婚夫张家，也和左邻右舍嘲讽她攀了高枝，“只是谁人不知，周家老三性情暴虐，死在他房里的人不知多少，这钱有命拿也要有命花才行。” 眼见纳妾的时间越来越近，芸娘托人带了信给在崔家为奴的表姐。她想去崔家绣房做活，签订终身契子，当一辈子绣娘，也好过为人妾室，被人折磨致死，落得个草席裹尸。 “这不是去永安坊崔家的路，婶子这是去哪儿？”马车穿过大半个帝都，面对芸娘的询问，健仆恭敬回答：“小姐到了崔十二庄自然就明白了。” 崔十二庄，概是崔家的庄子，芸娘心中忐忑，一路无话。她们天不亮出发，到达春山脚下已是辰时。 马车忽然一阵晃动，芸娘撩起车帘，神俊的白马已然远去，马上那人黑发青衣，挺拔背影芝兰玉树，皎皎似月。 “那是城中贵人，心烦意乱时最爱绕山跑马，咱们理应避让，是奴的错，小姐可受了惊吓？” “此是意外，赶路要紧。”芸娘未把此事放在心上，远望崔十二庄的轮廓，心底急切两分。 马车绕着整齐道路上山，半山之上的庄子外廓朴实无华，然内置亭台楼阁，奇花异石，还有潺潺流水，绕院而过。 芸娘别了健仆，跟着身穿藕荷襦裙，梳着双丫髻，耳上坠着丁香银耳钉的丫鬟，来到西边一处院落，碧玺珠帘被撩开，芸娘见到坐在榻上衣着华贵、妆容精致的女人，几乎不敢认，“晴娘？” “芸娘，你忽然匆匆来信，可是家中出了什么事，姑妈姑父还好吗？兰娘呢，尚文……表哥呢？”晴娘汲着坠流苏百蝶穿花软鞋，盈盈目光娇柔如水，波光婉转迫切忧虑。 芸娘隐瞒了大哥和父亲的情况，只说了周家的事，她递上跪求人借到的五两银子，托晴娘走动，“也不知够不够，若是少了，我再想办法。” 晴娘把银子推了回去，微微一细想她便知，李家富庶何至于十两银子也拿不出来？芸娘