“老爷，李家父子求见，还带着买地钱呢。”
“请他们去侧厅。”
“是。”
正厅是招待贵宾之处，父子俩还没这资格，能进侧厅，已算老刘员外格外看重。
李然跟着家仆前行，一路打量建筑与装饰，用平常语调低声说道：“宋代这小富户，看着也不咋地啊，外边看着大，里面挺简陋，比电视剧里演的差远了。”
李国强说：“可能这地方穷，没能力修太好的宅子。”
父子俩都背着背篓，里面装着铁钱，总共六十多斤。
八亩山地，依好坏、距水渠远近，每亩 700 文到 1200 文不等。八亩盐田，统一算 150 文一亩。总价：10 贯 240 文。
“二位里面请。”
“多谢带路。”
老刘员外已在侧厅就座，因腿脚不便，是仆人搀扶过来的。
这种场合，李然作为儿子不能多言，得让李国强出面交涉，这样更有分量和可信度。
李国强拱手行礼：“在下李国强，见过老员外。承蒙老员外允准，出售山地盐田十六亩，今日特来送买地钱。”
“我这腿不利索，失敬了，” 老刘员外坐着拱手，“二位快坐下，把钱放下就行。”
父子俩道谢后，放下背篓。
“上茶！”
老刘员外吩咐家仆，也不数钱，直接让人抬走了。
茶是散茶，方便，团茶得慢慢研磨。
当然，为表待客之礼，这散茶也不是劣等的，比村民喝的要好。
李然端起喝了一口，还是有些苦涩，不过苦味稍淡。
他突然发现新的制盐商机，就是 “待客用盐”。有些客人来去匆忙，来不及精细处理盐，就需要有方便使用的盐，而加工过的细盐在使用便捷性上远胜粗盐。
李国强和老刘员外边聊边互相打量。
彼此都能隐约闻到对方身上的气息！
在李国强看来，老刘员外像单位里那种有手段的老资历。这类人他见过不少，但没深交过。
而在老刘员外眼中，李国强的言谈举止，有点像他曾侍奉过的某位知府。
那位知府，举人出身，做事认真，对手下人也和气。但只用了一年多，就把府衙上下整治得服服帖帖，老刘员外被迫离职回乡下，不走就得坐牢。
这么短时间能看出这些？
看似神奇，其实不难。经历得多了，除非对方刻意掩饰，一眼就能瞧出问题，主要看表情、眼神、语气和肢体动作。
当然，很多人一辈子都不懂察言观色。
李国强年轻时也不懂，只知埋头苦干。后来吃亏多了，为了争项目，不得不改变，结果厚积薄发，三十多岁后开始步步高升。
老刘员外试探道：“听闻李相公出过海，还带着船队和海盗打仗？”
儿子把话放出去了，李国强得圆场：“都是过去的事了，不值一提。整整六艘海船，遭遇台风，全沉了。几百船员，都没了，我抱着一块木板才捡回条命。唉，船和货物，价值十几万贯，全没了，才落得如今这般境地。”
十几万贯……
老刘员外不禁咂舌，他家几代积攒，算上宅子、田产和铺子，才勉强有万贯左右。
难怪这人举止大方、气度不凡，原来是破产的大海商。身上那股气质，也能理解了，不能说是官气，是一种掌权者的气势，毕竟曾管着好几百船员，还和海盗真刀真枪干过。
老刘员外还是不完全信，又问道：“我知道登州有海商，阁下是从登州出海？”
这事父子俩昨晚商量过，出海地点越远越好。
李国强说：“我祖籍涿州，从祖父那代就在泉州经商。两三代下来，攒了些家业，一开始是和高丽做买卖。后来高丽局势乱，海船被劫了一艘。之后就跑东洋，去日本和琉球。这两个地方，有很多金银珠宝，运到泉州，能赚八九倍。”
“八九倍之利？” 老刘员外难以想象。
燕云那边的商人，最喜欢买沧州的海盐。但从沧州运过去，也就两三倍利润，世上竟有八九倍利润的生意？
李国强苦笑着摇头：“利润虽高，却是拿命换的。老员外久居内地，可能不知道大海的凶险。要是碰上暴风雨，浪能有几丈高，大船一下就被拍碎，人和货都没了。夏天还有台风，老员外可知台风？”
“听说过一点。” 老刘员外其实不清楚。
李国强说：“台风从海上刮到陆地。沿海的人都说台风是海神发怒。台风一来，伴着暴雨，能把大树连根拔起。”
老刘员外咋舌道：“真不敢想象。”
李国强感慨道：“海上生意，一夜暴富的有，瞬间破产的也多。我们李家，就是因为一场台风败落的。家里长辈嘱咐，子孙干啥都行，就是别再出海冒险。”
老刘员外又问：“李大郎讲的那些海外故事，都是真的？”
李国强笑道：“半真半假。遇到海怪是假，遇到食人族是真。世上哪有什么海怪？”
老刘员外接着问：“听说出海能到那大食和天竺？”
李国强突然端起茶杯起身，拉椅子到老刘员外