“爹，二叔他若是真投了鞑子……”金步摇的脸色非常难看，“我们是不是要动手？”
刘泽深皱皱眉头道：“无论如何他是你二叔，你动不得这个手。为父是你二叔的兄长，也是刘氏族长，这件事还是等海战之后为父自己出面好了。电报通知宗老们，将这个叛逆逐出宗谱，此事不准再议。”
多铎南下，一路上几乎没有遇到像样的抵抗。望风而降的居多，真正的忠义之士在坚守城池之后因为力量薄弱而殉国。刘泽清在多铎兵锋抵达徐州的时候，直接投降，成了清兵南下的急先锋。其他江北三镇也因此出现了徘徊犹豫。驻守扬州的史可法除了跺脚痛骂之外没有别的办法，只能依靠自己的力量，一边向南京求援，一边自己巩固城防。而南京这便，马士英当然知道扬州对于南京的重要性，也是着急跳脚地想要派兵，实在不行支援粮饷总要筹集的。
问题在于江南士林似乎抓准了这个机会，一方面招呼左良玉高举“清君侧”的旗帜勤王，一方面已经在等马士英将手头兵马派往扬州之后直接拿下马士英执掌朝政。如此状况下，马士英死都不敢让自己的兵马离开南京了，原先承诺给史可法的粮饷自然也就成了泡影。
没了退路的史可法只得在民间求援。好在陈君悦得了方涛的交待，立刻在如皋筹集了粮饷先一期通过长江水路运到了扬州，这让扬州军心民心暂且稳定。
多铎接到战报之后立刻领悟到以扬州这样的大邑，想要强攻恐怕损失不小，但从陈君悦的举动中却明白扬州城防中的薄弱环节就是粮食。作为大邑，人口多，加上逃难的百姓总共几十万张嘴，没人每天半斤粮
食也不是个小数目了。所以，想要取扬州，那就得先拿下如皋。
出人意料的是，如皋县令听到清兵南下的消息后，招呼都没打一声直接跑了，如皋官场顿时处于真空状态。清兵以为如皋就此放弃了抵抗，干脆直接向如皋派出了县令“接收”如皋城。而陈君悦则将江北天罡社成全聚拢起来，一部分留给史可法守卫扬州，一部分自己带着，又募集了一些乡勇，准备抵抗到底。
……………………
一场西式的婚礼最终决定在马尼拉举行，这是骑士团共同商议的结果，尽管可怜的西班牙王国驻马尼拉总督对这一切还并不知情。
这是一个晴朗的造成。在肚皮上忙活了一夜的总督阁下从床上起来之后就收到消息。消息说一支不明国籍、实力堪比西班牙王国幸运无敌舰队的庞大舰队正在吕宋附近行动。总督阁下先是吃惊了一下，随后就没把这件事放在心上。开玩笑，堪比幸运无敌舰队规模的舰队！虽然无敌舰队几十年前已经败给了英格兰人，可总督阁下自认为这世上没有哪个国家能够有如此实力再拉起一支同等规模的舰队，即便是正在内战的英格兰人也不例外，除非他们能把本土舰队和殖民地舰队全部派到远东来！再说了，真要出了这种妖孽的事情，该着急的也应该是荷兰人，驻守马尼拉的王国殖民地舰队连荷兰人都打不过，还敢跟如此大规模的舰队来叫板？
所以，总督阁下认定了一个事实：攻打马尼拉压根儿用不着派如此庞大的舰队远征，自己是安全的。
然而，第二天一早，当教堂的钟声响起、大家睁开朦胧的睡眼时，马尼拉所有的西班牙人都惊呆了：整个
海面，在岸炮射程之外，停泊着不下千艘战舰，战舰款式各不相同，上面挂着各国的旗帜。
“该死的，”总督阁下觉得自己快要哭出来了，“本土那些脑满肠肥的贵族们都怂恿国王陛下做了什么！居然跟整个欧洲同时开战了！”
“阁下，炮台和城堡的士兵们已经到了战斗位置……”侍从官小声地提醒道。
总督连责骂的力气都没了：“战斗？这样规模的舰队只要有三分之一登陆就足够把整个马尼拉拆得只剩石头了！派使者过去，我们要求谈判！哦不，我亲自去！”在总督阁下看来，谈判失败之后被对方扣押，总比在战场上被生俘要体面得多。
“真是给国王陛下丢脸！”当港口驶来一艘挂着白旗的船的时候，骑士团中一个西班牙籍的船长低声道。
“哦，不必沮丧！”一个法兰克籍的船长宽慰道，“我相信不论是哪个国家的总督看到如此庞大的舰队时，第一选择都不会是那自己和士兵的生命开玩笑……”
“没错，”另一个船长道，“至少在开战之前总要先弄明白战争的起因。”
马尼拉总督登上飞虎号甲板的时候两条腿有些打哆嗦，但当他看到站在金步摇身边的刘香时，忐忑的心放下了一些。因为之前刘香带领第二舰队曾经很“友好”地替总督阁下负责了一段时间的马尼拉防务。至少大明舰队在马尼拉驻防期间，没有做出什么出格的举动来。
“长官阁下，”马尼拉总督虽然诧异于金步摇这么一个女人居然是舰队司令，但他依旧保持平静，语气诚恳道，“作为西班牙王国驻马尼拉总督，我想向阁下了解一下这场战争爆发的原因……并且愿意就平息事端而
谈判……”
金步摇笑了，站起身走到马尼拉总督面前微微颔首道：“总督阁下，很抱歉我们的行动让您误会了。我们无