…”
“儿臣不能为君父分忧，儿臣有罪！”朱慈烺被父亲的话吓住了，连忙跪地叩首道。
朱由检无奈地摇摇头道：“你才多大？如何有罪？国事如此，有罪的是你父皇啊……朕打算让你以督办税赋粮饷的名义下一趟江南，先去看看江南官场的局势，如果条件允许，不妨借这个名义处置几个官吏，再提拔几个靠得住的人……南京六部不能再光吃饭不干活儿，有些事儿，他们得提前担当起来……”
“儿臣……领旨！”朱慈烺迟疑了一下，还是叩头领命，旋即道，“父皇，儿臣还小，很多事儿臣不明白其中关系，还请父皇……”
“刘泽深随行，”朱由检与其淡然道，“如今他已经不是青甸侯，朝廷若是还扣着他也实在没道理……朱纯臣和张之极两人都言刘侯允文允武，以一人之力能鏖战妖孽，有他在你身边，朕还算放心……何况刘侯就算再托大，也不会不从青甸镇加派一个护卫……有他在身边出谋划策，应当无妨。待你们到了江南，你可以刘泽深为盾，以方海潮为矛，好好整肃一番……”
“皇儿此去万一有个好歹……”周皇后到底没忍住，有些担忧道，“臣妾能否随行……”
“不行！”朱由检严肃道，“国事至此，慈烺须得尽快经历一些磨砺方能支撑大明天下，若是此时你我还要宠溺，将来祸事可就不远了！”说道这里，转向朱慈烺道：“后天出发，你回去准备吧，对外一概称病……此行甚密，抵达江南之后见机公开身份……就不必辞行了。年底的时候争取能回来，朕和你母后等着你团圆。”
“儿臣遵旨！”朱慈烺眼睛一红，叩头了三个响头，起身退了出去。
“希望此
行……能让这孩子成长得快一些……”朱由检望着朱慈烺离开的背影，低低地说道。
周皇后抹去眼角的泪珠：“你这个狠心的父亲……”
“朕待慈烺狠么？毋宁说朕待自己更狠……”朱由检苦笑道，“梓童，朕打算在慈烺长进之后，直接将国玺传给慈烺南下。朕整肃朝纲之心已决，与群臣斗法胜负未定。他日若是有变，不论变故是内是外，慈烺可凭青甸镇太祖、成祖皇帝遗诏……匡社稷、清君侧！”
“啊！”周皇后花荣失色，脸色惨白。
……………………
海字级三舰夹着一艘雇来的货船，慢悠悠地在下关码头停下。海瑶早就带着人在栈桥边等候，货船一靠岸，海瑶就立刻指挥人手登船卸货。方涛一个人从舷梯上走了下来，看到海瑶，恭敬地叫了一声：“大嫂！”
海瑶轻轻笑道：“小叔何必客气？宝妹呢？”
方涛耸耸肩道：“留在崇明呢！好多事儿都是她在忙活……”
“阿姐呢？”
“一样！”方涛更无奈了，“她们倒是忙舰队的事儿了，反而没我什么事儿……”
海瑶轻笑道：“瞎说！有得你忙的！乡试要开了，这是头一件；吴大人亲自到家来了一趟，催你回南京之后赶快去镇抚司销假呢，好像京城有什么大事儿要你办的。”
“哟，这就对不住了！”方涛连忙打招呼道，“那我现在走，胖子正在海龙号上带人搬东西呢，这一趟他可给嫂子你带了不少新鲜玩意儿，我就不妨碍两位了……”
“去你的，说话没个正经！”海瑶脸一红，“快滚！”
方涛哈哈一笑，立刻朝南京城方向小跑过去。一边跑心里一边直犯嘀咕：“京城的那对父子又整出什么幺蛾子来了？”