阮大铖恍然，深深一揖道：“多谢提点！阮某如今不方便公开露面，如此，先行拜别！”说罢，与金步摇又客套一
番，低下头匆匆离去。
几个人目送阮大铖钻进人堆，船老大这才嘿然道：“这位女客官好能耐，居然能让阮大铖亲自送行……”
金步摇刚准备搭话，招财就叫了起来：“嘿！朝云姑娘！朝云姑娘也来送行了！这回肯定是送涛哥儿的！”
方涛一窘，顺着招财指的方向看了过去，只见未施粉黛的朝云穿着一袭普通裙袄从堆货的偏僻处走来，身边跟着丫头小旋儿。“朝云姑娘……”方涛有些腼腆地说道，却不知道如何开口。
“奴婢是来送送二小姐的……”朝云慢悠悠地笑着，一脸揶揄地看着方涛。方涛立时大窘，站在一边更加惶惑了。
“臭丫头！”金步摇笑骂了起来，“去年我从如皋走的时候也没见你送行，今儿日头从西面出来了？少拿我当借口！快说，带了什么好东西来了？我还赶着上船呢！”
朝云笑了笑，从小旋儿手中取过一个布包：“几块糕点，虽然不及方兄弟的手艺，可也是奴婢亲自下厨的一点心意，留着二小姐一路上垫垫肚子。”
“谢了！”金步摇一把抄过布包，急急地扯过招财进宝兄妹就走，“你们聊着，我们先上船去！”说罢，以常人想象不到的速度将兄妹俩拉上跳板，推推搡搡地拽进船舱。就连船老大也看出了苗头，笑了笑，晃晃悠悠地上了船。
四下无人，方涛显得更局促了：“这个……我……这个……还是先走了……多谢朝云姑娘相送……”
“哎！站住！”朝云有些微怒，叫住方涛道，“你这人怎么回事啊？是不是又听谁嚼什么舌根了？我告诉你，所以来送你，只不过是看重你人品学识都不错，没别的意思，你可别乱想！”
“这样啊……”方涛很显然地松了一口气，“这样就好……”
“你这
人！”朝云有些哭笑不得道，“以前在碧水楼的时候，那些个公子哥儿想要见我一面不知道我花多少银子说多少好话，你倒好，看见我倒像看见强盗似的！我哪儿得罪你了？”
“没！没有！朝云姑娘怎么可能得罪我呢！”方涛连忙摆手解释道，“只是我与朝云姑娘素无交情，早在如皋的时候朝云姑娘对我另眼相看我就觉得怪怪的，如今……哎！反正就是觉着奇怪……”
“无事献殷勤，非奸即盗。你小子干脆直接说好了！”朝云没好气道，“我怎么就那么倒霉，送朋友一程还落这么个名声！”
这一下方涛反而不好意思了，当下搓搓手道歉道：“其实我不是那个意思……我也看得出来朝云姑娘是把我当作好友来看的，可是……一直弄不明白，怎么就一下子变成‘好友’了……我觉着总得先认识，然后多谈这么几回，之后变成朋友，或志同道合或经历过一些风雨之后才会是好友吧？怎么就突然……”
朝云不以为然道：“以前一直是朋友，不过有了二小姐这层关系，当然是好友了。二小姐一向眼光犀利，她说你不错，你将来必定就是个人物！”
“恩！恩！那是！将来我开了大酒楼的时候，一定天天宴请朝云姑娘……”方涛嘿嘿笑道，“不要给钱的！”
“你好意思请，我还没这个脸整天白吃呢！”朝云直接赏了方涛一记白眼，从小旋儿手里接过另外一个包裹塞到方涛手里，“去年小旋儿不懂事弄坏了你的衣裳，后来送别的时候赔你一件你没要，今年我去你们谷香阁那么多趟，你不跟小旋儿搭茬也就算了，可却连正眼也不瞧一下，一个大男人心眼儿怎么就这么小了？看在我的面子上，收下，这件事就算彼此揭过，如何？”