“涛哥儿，衣裳都收拾好了！”进宝在屋子里快活地叫道。
“恩！恩！招财去码头雇船了，马上有消息！”方涛一边在厨下拾掇，一边回应道，扭过头问身边的金步摇道，“铺子的事儿阿姐可安排好了？”
金步摇点头道道：“安排好了。大户人家个各处酒楼留着年节用的糕点今儿一早已经发出去了；寻常百姓过年用的便宜糕点已经派下了活儿，自有厨下的学徒去做，误不了期限；逸行今年不打算回乡，铺子里有他守着应当没什么问题了，何况周管事也会时常派人来照应，不会有什么乱子。”
“唔，唔，这就好！”方涛呵呵笑道，“阿姐不留在这里和陶公子一块儿过年？”
金步摇脸色一红，啐道：“呸！滚远点！”方涛含笑一闪道：“啊……阿姐这辈子最不想找的丈夫就是书生……”金步摇急了，扬起拳头威胁道：“你再说，我就让你带伤过年！”话音还没落，先知先觉的方涛已经带着笑声消失在门口。
方涛跑出厨房门没几步，迎面就撞上一个人，亏的方涛反应快，险险避过。
“呼！陶公子，走路带点儿声哪！”方涛抹抹头上冷汗道，“就你这身板儿被我撞一下，还不得在床上躺上两天？”
陶安也是被方涛吓了一跳，很快也镇定下来，呵呵笑道：“若是真撞上了，逸行还是得庆幸一下，不是招财兄弟撞的。”
“哈！若是被胖子撞一下，陶公子恐怕得躺在床上过年了！”方涛打了个哈哈，目光旋即被陶安手中的一个小布包吸引住了，“唉？陶公子出去一趟还带东西回来了？东西倒是不大，是什么好货色？”
陶安脸色立刻尴尬起来，支支吾吾道：“这个……这个、两个月前承蒙金掌柜救命之恩……又收
留了逸行，逸行的感激之情实在无以言表……所以……所以……”
“哦……”方涛一脸恍然大悟，拍拍陶安的肩膀诡笑道，“我明白了，保管立刻消失！陶公子放心上吧，我看好你！”说罢，丢下满脸赤红的陶安，飞也似的消失了。
小院里一片寂静，陶安悄悄望了望四周，将小布包藏进怀里，整了整衣冠走进了厨下。金步摇正在生闷气，看到一个人影轻手轻脚地走进来，头也不抬，没好气道：“你还好意思回来？嘴若是再没遮拦，看我不揍瘸你！”
“额……”陶安顿时一脑门汗，“金掌柜……是我……”
金步摇恍然地抬起头，看到陶安，立刻含笑站直身体道：“原来是陶公子！我还以为是阿弟那个惫懒货呢！”
“金掌柜还是叫我逸行吧……”陶安有些腼腆道，“落魄之人，哪里还敢谈什么功名……若是再叫公子，反而被人耻笑……”
金步摇微微一笑道：“那……你也别叫我掌柜的，叫一声阿姐好了！”
“阿……姐……”陶安更腼腆了，从怀里掏出了那个小布包，颤颤巍巍地递到金步摇面前，“这个……是年底的花红……小小意思……”
金步摇愣了一下，旋即笑了起来：“你小子怎么学了这一套？你那点银子还是好好存着，过两年攒够了再考上一考，衣锦还乡……”
陶安突然安静了下来，过了好一阵子，鼓足了勇气将布包塞到金步摇手里，认真地说道：“我……不会说话……阿姐一定要收下！”说罢，头也不回地跑了。
金步摇叫了两声没有回应，只得打开了布包。布包里的东西倒也不甚贵重，一对纯银耳坠，加起来还不到一两重，手艺也不甚精细，放在首饰铺子里顶多也就算学徒练手的产物。不
过耳坠的式样却很是值得考究：一对同心鸳鸯耳坠，上面镌着“缘定三生”四个字，两个耳坠各两个字。这年头不论是男人送女人东西还是女人送男人东西都是很讲究的，每一样东西都代表着不同的含义，送诗词歌赋书画笔墨之类的酸儒东西不算，红豆绣帕这类太过明显的东西不谈，其他东西诸如女人给男人送一枝花（诸位，看清楚啊，女送男）代表着任君采摘的意思，男人送女人一支发钗表示“早日替你梳头”的求婚暗示，抑或是各自送上自己最私密的东西表达虚怀以待等等，含蓄而有情义。这对鸳鸯耳坠所代表的意思则是明显得不能再明显了。
金步摇盯着耳坠愣了一愣，旋即红着脸笑了笑：“这小子确实蛮俊的……”
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回乡的行囊本来应该厚实，衣锦还乡么！在外面混了一年，好不容易发了财，总要在相亲邻里面前显摆显摆才是。可方涛到底被那莫名其妙的追杀追得怕了，不但坚持让招财雇的一条破船，而且连远行的衣裳都一概换上了粗布的袄子。
在门口站立了许久，金步摇才缓缓地走出了铺子，双耳上多了一对明亮的耳坠。方涛看了之后眼睛一亮，连忙凑到金步摇耳边道：“阿姐……陶公子的眼光如何？”
金步摇狠狠地瞪了方涛一眼：“再说一句试试？”方涛立刻噤声。
这个时候陶安已经如幽灵般出现在铺子门口，恭恭敬敬地朝金步摇作揖道别。金步摇看到陶安出来，脸上的恶色立刻融化，柔声道：“陶公子，年下的东西阿弟都已经预备好了，客人来取尽管验了条子让他拿走便是；柜