“烧鸡别动！”看着情绪恢复过来的招财想要撕开那只丝毫未动的烧鸡，方涛连忙制止道，“我要带回去给我爹……”
招财讪讪地缩回手，试探地问道：“鸡头、鸡爪子、鸡屁股……行不行？”
“不行！”进宝恶狠狠地说道，“都说了是带给方老爹的，你怎么能乱动！”
招财很惊诧于自己的妹妹突然怒气冲天，只得无奈的缩回手，转而向一盘香芋炖肉发起进攻。
进宝深怕自己的哥哥会“误伤”烧鸡，连忙将盘中的烧鸡连同下面的荷叶一起包好，送到方涛面前，低低道：“涛哥儿，你放好……”
方涛脸色缓了缓，接过烧鸡，低声道：“多谢宝妹。”
进宝看着方涛笑了起来，也学着方涛的样子用袖口直接擦擦嘴道：“我吃饱了！哥！我们走，别耽误涛哥儿干活！”说罢，拉着招财的下襟就往外走。
招财急了，连忙双手一通乱抓，口中几乎喊道：“就差一点儿，一点儿，再吃一口……”话未说完，就被进宝拖了出去。方涛看着这对古怪异常的兄妹，无奈地摇了摇头，开始收拾桌上的碗筷酒盏。
天色渐渐暗了下来，等最后一拨客人离开之后，方涛跟其他伙计一起将里里外外外打扫干净，上了门板，这才跟掌柜说了一声，回家。大多数伙计都是十乡八店送来学手艺的小伙子，家远，都住在店里，顺便承担起守夜的职责。唯独方涛家就在城门边儿上，靠得近，可以回家睡觉。不过谁都看得出来，掌柜的对待方涛比其他伙计不知道好了多少倍。还不得不服，因为方涛这孩子聪明，六七岁的时候就过来学厨，十岁不到就把几位大厨的本事学了个门儿精，吓！这可是青甸镇请来的大厨
啊，全天下都知道，青甸镇出来的厨子不但手艺绝好，而且不论刀工火候都是极有水准的，几年功夫能学到这般地步，当真是了得了！
虽说这孩子现在还在跑堂，可明眼人都知道，掌柜的这么做，只不过是觉着这孩子年纪还小罢了，若是再过上这么几年，这孩子独掌一个灶头、支使个学徒断然是没问题的，掌柜的也算用心良苦。
掌柜的准了方涛的请求，特地给方涛找来一盏灯笼，好让方涛能看见路。如此嘱咐了几句路上小心之类的话语之后，方涛这才回去。掌柜的站在店门口，目送方涛消失在黑暗中之后，这才转身回到店里，脸上却堆起了笑容，没了一点儿掌柜的架子，反而朝柜上的账房微微躬身道：“爷，这孩子还机灵吧？想来也是配的……”
账房先生继续拨拉着算盘，头也不抬地说道：“侯爷的意思，这孩子是有这个命的，咱们就别多管他，要的就是多磨砺磨砺这孩子的性子，眼下时局纷乱，咱们跟上面的联系也是时断时续，尽量不要自作主张便是。”
掌柜的含笑躬身道：“是！是！”
方涛回到家，看到自己的父亲正一本正经地捧着一卷破损不堪的《孟子》在一盏昏黄的油灯下慢慢品读。站在门口，方涛恭敬地朝父亲行了个礼：“爹，我回来了。”
“唔……”方老爷子应了一声，“进来歇着吧！”
方涛跨进门，一抹脸笑了起来：“爹，这本《孟子》都快被你翻烂了，总共也没多少字吧？五岁上我就背熟了，你还看……”
方老爷子正色道：“背书是背书，平日里则需一字一句看过去，方知圣人心意。”
方涛缩缩脑袋，他最怕老爹说这个，一说起码一个时辰
，耳朵会生茧子的。当下连忙从怀里掏出一个纸包，摊开在桌上道：“爹，有好东西吃。”
方老爷子看了一眼，皱眉道：“哪儿来的？”
方涛见老爹语气不善，连忙道：“今儿中午有客人订了饭菜，结果厨下的几位师傅都准备好了，那人却说改晚上，谁知到了晚上，那客人却说不要了。掌柜的说酒楼的饭菜若是隔夜再卖就是对不住明天的主顾，打算趁着没收门板的功夫便宜卖给咱们店里的伙计，我见花不了几个钱，就买个爹尝尝……”
方老爷子认真地点点头：“来路正的就好！须知君子固穷……”
“爹，我去给你拿酒！”方涛连忙抢先道，飞也似的朝厨房跑去了。
方老爷子一怔，旋即苦笑道：“这孩子！”看着方涛在厨下忙碌的身影，方老爷子脸上也浮现一抹愧色：“君子远庖厨……为父对不住你……”
方涛很快将烧鸡切好，在盘中摆放得整整齐齐地放在了方老爷子面前，一起放下的，还有方老爷子中秋时没喝完的黄酒。“我去烧热水。”放下东西，方涛又转身向厨下走去。
伺候完老爷子的洗漱，方涛又将屋内外略略清理了一遍，再将老爷子第二天出摊的纸笔和干粮茶水准备好，虽然一整天未必碰倒一个顾客，可改准备的还是要准备的。等一切都折腾完了之后，已经到了戌时开外，匆匆洗过脚之后，方涛在堂屋里铺下地铺，摆了个奇怪的姿势便沉沉地睡了过去。
寅时未到，方涛就自然醒来，洗漱之后便到灶下烧了半锅热水，用罐子灌好，放进草窠子（稻草编成的简陋保温工具），走进房内，悄悄地将自己前一天得来的赏钱放进父亲干瘪的钱袋中，才轻声道：“爹，