吕不韦拿出大量金帛，贿赂赵王身边的大臣。让他们去劝说赵王：如今安国君做了秦王，子楚做了太子。听说子楚的妻子和儿子正在邯郸，我们扣留她们实足以得罪秦国；如果以礼把她们送回秦国，等于给了秦国一份厚礼，正好借此来改善与秦国的关系。
赵王听了，也觉得冤家宜解不宜结。便派出了人员和车马，护送赵姬和儿子返回秦国。自然，吕不韦一路随行，不日便进入秦国的关隘。子楚已经带人在边境迎接了。夫妻、父子久别重逢，自然有许多感人的情景。
一行人回到咸阳，也顾不上休息，子楚便带着赵姬和儿子，进宫拜见了秦王和王后。王后见到赵政聪明伶俐的样子，更有一种不同以往的欣喜。自己不能生育，如今儿孙俱全，真是吉人自有天相啊！
且说嬴柱即位时，已经五十三岁了。他性格不像乃父，为人比较宽厚，生活比较节俭。他治国理政的措施是：重用功臣，厚赐亲戚；削减开支，减少田猎；为政宽缓，赦免罪人。这些措施很得民心，秦国出现少有的和谐局面。
嬴柱也非常勤勉，除了上朝处理政事外，也常常到地方上巡视检查。过了春节，土壤解冻，百草萌芽，正是春耕时节。嬴柱带着几个大臣，到北地郡巡视春耕的情况。老百姓见到秦王，一个个欢欣鼓舞。为了表达对秦王的祝福，他们把一头怪异的五足牛献给秦王。在他们看来，五足牛是个祥瑞。它比四足多了一足，正象征着五谷丰登，事事满足！
秦王从北地郡回来，觉得身体非常疲倦。做秦王可不比做太子，担负的责任更大了，操的心也更多了。即位不到一年，嬴柱竟有力不从心的感觉。请来宫廷巫医把了把脉，说脉象显示有些虚症。于是，巫医开了方剂，用了人参、鹿茸这些补品。秦王服过之后，果然感觉有了精神。巫医又将方剂做成药丸，以供秦王平时服用。
转眼又到了秋天，秦昭襄王死了已满了一年。嬴柱服丧一年期满除丧，正式举行了改元即位之礼。在即位之礼完成后，秦王又大宴群臣三天。
第三天的宴席散后，秦王回到后宫歇息，半夜突然发病猝死了。事情来得太突然，华阳夫人来不及悲伤，立即召来吕不韦商量处理后事。
第二天，朝廷公布了秦王嬴柱的死讯，同时宣布太子子楚继位秦王。
按照秦国的制度，这样安排没有任何毛病。可是，在这项安排公布之后，大臣们都保持沉默，而在私下却议论纷纷。一是秦王嬴柱死得蹊跷。第三天盛宴之上，秦王还春风满面，举爵豪饮，谈笑风生，怎么突然就死了呢？难道有人动了手脚，酒里有什么东西，菜里有什么东西？可大家也都喝了酒，也都吃了菜，都没有事啊！尽管事出反常，可也没有任何证据。二是子楚继位楚王。他的运气也太好了些，确立太子还不满一年，就马上要做秦王了。当初，公子傒和士仓不满子楚，但秦王执意立他做太子，那些人也没有办法。如今秦王突然去世，难道还能让子楚如愿以偿吗？
秦国宫廷表面显得平静，而实际酝酿着血雨腥风。公子傒和士仓非常不满这样的安排，他们到处散布说：有人想让子楚早做秦王，便贿赂了秦王左右的人，把毒药放入秦王的酒爵，秦王肯定是中毒而死的。
随着传言迅速扩散，便有人声称要调查秦王的死因，把矛头直接指向了吕不韦等人。吕不韦听说了传言，顿时紧张了起来。如果听任传言扩散，不仅子楚的王位即将不保，而且自己也要身首分离了。
他马上去找子楚秘密地商量，又向华阳夫人做了汇报。然后，当机立断擒贼先擒王，立即出动宫廷卫队，把公子傒和士仓都抓了起来，以发动叛乱为名把他们秘密处死了。
公子傒和士仓销声匿迹，各种传言便渐渐地平息了。
子楚办理了父王的丧事，把他安葬在咸阳塬上的寿陵。嬴柱谥号为“孝文”，后世称他为秦孝文王。
秦孝文王葬礼一结束，子楚担心夜长梦多，便正式即位为秦王，封养母华阳夫人为华阳太后，封生母夏姬为夏太后，立赵姬为王后，立赵政为太子。又让赵政改回嬴姓，称为嬴政。又升齐女为八子，封庶子盛蟜为长安君。
蔡泽知道子楚感恩吕不韦，想让吕不韦做相国，就推托有病辞去相国。秦王便让吕不韦做相国，封为文信侯，以蓝田十二县为食邑。
吕不韦做了秦国的相国，实现了千金买国的夙愿，可朝中的大臣们对他并不服气。他们心里怀疑：一个沿街叫卖的濮阳商贩，究竟能把秦国带到哪里去呢？虽然大家明面上不敢反对，而实际都想看看吕不韦执政的的笑话。可吕不韦是多么精明的人，怎么能让别人看自己的笑话呢！
这时，传来一个消息：东周君与诸侯合谋，准备联合起来攻打秦国。
原来，在西周国灭亡后，那些不愿归顺秦国的人都逃到了东周国。他们忘不了周王室，便怂恿东周嗣君说：“西周国灭亡了，周天子也自杀了。难道周王朝的江山就这样结束了吗？”
东周嗣君说：“不结束还能怎么样呢？”
他们说：“只有主公与周王室血缘最为亲近。在这生死存亡之际，主公应该勇敢地站出来，联合诸侯各国，扶大厦于将倾，挽狂