”
荀况说：“对没有得到道而追求道的人，告诉他们虚空、专一和安静的道理。依据这些道理有所作为时：用求道者的虚空，就能认识道；用行道者的专一，就能穷尽道；用思道者的安静，就能明察道。认识道而明察，认识道而实行，这就是体道。虚空、专一而安静，就是最大的澄明。这样，怎么会被蒙蔽呢？”
正是运用这样的思想方法，荀况深入研究了各种思想，认真思考重要的理论问题，进而形成自己的系统理论。
首先，荀况研究了性与伪的关系。
当时，孟子已去世十年了。孟子晚年回到邹邑，在万章等弟子的辅助下，作了《孟子》七篇。他主张人性本善，认为人的先天资质中存在“恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心”，而这些正是仁、义、礼、智的萌芽。它们是人性所固有的，而不是从外部强加的。《孟子》一书传到了稷下学宫，人们多数还是赞同孟子观点的，而荀况看了大不以为然。他早年就对孟子主张效法先王不满，如今看到孟子的性善说，认为有必须要指出它的谬误了。
荀况为此进行深入思考，终于发现了性善说的破绽。他明确指出：“孟子说：‘人们所以学习，是因为人本性是善的。’这是完全错误的！这是没有认识到人的本性，没有明察人的本性与人为之间的区别。”与孟子的性善说针锋相对，荀况提出了性恶说：人的本性是恶的，所谓善是人为的。他写了《性恶》，大意是：
人的本性是恶的，善良的行为是人为的。现在人的本性，生来就有好利之心。顺着这种本性，便产生争夺而辞让没有了；生来就有嫉妒之心，顺着这种本性，便产生残害而忠信没有了；生来就有耳目的欲望，喜欢音乐、美色，顺着这种本性，便产生淫乱而礼法没有了。那么，放纵人的本性，顺从人的感情，必然产生争夺，出现违背名分、扰乱事理的事情，从而导致天下暴乱。所以，必定要有老师和法度的教化，礼义的引导，然后产生辞让，合乎礼法，从而实现天下大治。由此可见，人的本性是恶的，善良的行为是人为的。
荀况挑战孟子的性善说，自然引来人们的质疑，荀况一一给予回答。
有人问：“人的本性是恶的，那礼义是怎么产生的呢？”
荀况回答说：“礼义是圣人人为制定出来的，而不是由人的本性产生的。譬如：制作陶器的人调和粘土来制成陶器，那么陶器是陶人人为制作的，而不是由人的本性产生的。工人砍削木材来制成器具，那么器具是工人人为制造的，而不是由人的本性产生的。圣人深思熟虑，学习人为事理，设立礼义而制定法度，那么礼义法度，是圣人人为制定的，而不是由人的本性产生的。 ”
有人问：“礼义是人为积累的，这是人的本性，所以圣人才能制定出礼义来。”
荀况回答说：“这种说法是不对的。那陶人调和粘土来制成瓦器，难道粘土制成瓦器是陶人的本性吗？工人砍削木材来制成器具，难道木材制成器具是工人的本性吗？圣人制定礼义，就像陶人调和粘土制作瓦器一样。难道人为积累而制定礼义是人的本性吗？凡是人的本性，尧、舜和桀、跖，他们的本性是一样的；君子和小人，他们的本性是一样的。如果把人为积累而制定礼义作为人的本性，为什么还要尊重尧、禹呢？凡是尊重尧、禹，是因为他们能改变人的本性，能做出人为的努力，从而制定了礼义。所以，圣人人为积累而制定礼义，就像陶人调和粘土制作瓦器一样。由此看来，难道人为积累而制定礼义是人的本性吗？ ”
有人问：“人的本性是一样的，那普通人也可以成为大禹了吗？”
荀况回答说：“大禹之所以是大禹，因为他能实行仁义法度。既然仁义法度普通人也可以认识，普通人自然也可以做到，那么普通人可以成为大禹是很明显的。现在，普通人努力学习道义，专心致志，认真思考，天长日久，积累善行，就会与神明相通，就会与天地匹配了。所以，普通人也是可以成为大禹的。”
荀况分辨了人的本性与人为，认为通过人为努力可以改变人的本性，从而使人改恶迁善，以至积累善行而达到圣人的境界。
其次，荀况研究了天人关系。
荀况对庄子安天守命而消极无为的思想非常不满，他吸收了儒家注重人事的思想传统，对天与人的职能做了明确区分，强调了人为努力的重要性。
他写了《天论》，文章大意是：
天的运行有自然规律，不因为尧而存在，也不因为桀而灭亡。顺应自然规律就会吉利，违背自然规律就会凶险。加强农业而节省费用，天也不能使人贫穷；给养完备而按时劳作，天也不能让人生病；遵循大道而不出差错，天也不能使人祸患。所以，水旱灾害不能使人饥饿，严寒酷暑不能使人生病，妖魔鬼怪不能使人凶险。农业荒废而用度奢侈，天也不能使人富裕；给养不足而行为懒惰，天也不能使人健康；违背规律而胡作非为，天也不能使人吉利。所以，水旱灾害没发生也会饥饿，严寒酷暑没迫近也会生病，妖魔鬼怪没出现也会凶险。遇到的天时与治世是相同的，遇到的灾祸却与治世不同，这不能埋怨天，是人的行为