彭晏自从关中回来后不久，率军全力攻打燕州，林自成乌合之众，又不得民心，哪里打的过？最终自己吊死在后宫那棵老歪脖子树上了。冬朝303年冬，彭晏接旨后很高兴，大搞宴席。酒过三巡，帐下刘宥说：“主公，袁孟那斯挟天子以令诸侯，早晚有不臣之心，现在他自己不要大将军职，又封主公侯，可见此人志在天下，他日必为心腹大患。先前我就劝说主公趁其打鲁州，兵力分散，宜主动出击，拿下清州。迎接小皇帝，号令天下。我们有二十万众，三倍于袁孟，不知道主公在犹豫什么？”彭晏看了看他，正不知道说些什么。这时谋士郭杰主动接口：“主公，万万不可。袁孟虽然兵少，但是都是清州精兵。我们兵多，但是有不少是吞并林自成后合并的兵，打起仗来，我们占不了什么便宜。且袁能善治，兵精将广，清州百姓都信服他。现在还不是机会。”刘宥不耐烦的说：“那你说什么时候是机会？难道我们要等那袁孟慢慢坐大再去打吗？主公，鲁州宋江与袁孟不和，又有李田相助，我们不如联合他们，两面夹击，孟必首尾不能相顾。”彭晏听刘宥这话也觉得有道理，于是下令集合所有军队，半月后出发。彭晏打下林自成后，叫他的大儿子彭越守燕州，自然也要叫他领军过来。
半月后，刘宥整装待发，却迟迟不见动静。于是来见彭晏。只见彭晏一脸颓丧，三魂没有两魂，感觉好像有什么大病一样。“主公，我们什么时候出发？”彭晏有气无力的说：“改日再说吧。我那个最爱的小儿子昨天得了高烧，到现在还没好，我现在心力交瘁，哪里还有心情打仗。”刘宥急了，忙说：“主公，不可！现在是大好机会，探马回报袁孟又去打鲁州了，现在不打，恐有后悔。且大军已经集合，如果朝令夕改，士气必然大挫。”彭晏也不管那么多，手一挥：“好啦！我乏了，你先下去吧！”刘宥还想劝说，但见彭晏直接就走了，分毫不给他机会。刘宥有苦说不出，来到军营外，仰天长叹：“庸主啊，庸主！哈哈哈哈哈，可笑，居然为一小儿而误军机大事。可惜我误投庸主！不久的将来，你们必被袁孟所擒。”说罢就想马上离彭晏而去，又舍不得人家的待遇，发发牢骚就回自己住所去了。
袁孟拿下鲁州，班师回朝，上表彭冢为征东将军，寿州侯。该赏的赏，该封的封。然后听谋士蔡坤说彭晏有打清州举动。当下就召集众将，幕僚谋士等商议。吕布说：“丞相，彭晏素不服丞相，今又吞并燕州，清河以北都是他的地盘了，早晚会来攻打我们。宜整军待战。”裨将刘华应声答道：“打便打，我们还怕他不成！丞相，某愿领军出战！”其余众将都主战。袁孟不语，他这正在思考呢，吕布说：“丞相莫非担心彭晏势大，我军人少，恐不能敌？”还不是你懂咱，“父义，你有什么计策？”吕布当即说道：“丞相放心，彭晏虽然势大，然不足惧。丞相有十胜，彭晏有十败。我们的兵都是老兵，善战，足可以一抵十；彭军虽多，乌合之众，此一胜。晏喜欢繁文缛节，丞相随性而为，此二胜。晏谋反，丞相以朝廷为傍，师出有名，此三胜。晏不懂治国，丞相让清州道不拾遗，此四胜。晏好猜忌，用人唯亲；丞相肚量宽广，为才是用，此五胜。晏没有主见，丞相果决，此六胜。晏在意面子名声，丞相务实，此七胜。晏只知亲信，丞相把所有人都考虑的无不周到，此八胜。晏朝令夕改，丞相法令严明，此九胜。晏好微操，不懂军事，丞相用兵如神，此十胜。这只是我略举的一些而已，还有很多。丞相有这么多优势，天下指日可得，何况彭晏！”袁孟笑了：“父义吹大了，愧不敢当！”其余谋士也觉得吕布所言不差。于是袁孟下决心干彭晏，派一支军队先往清河南岸险要处驻扎，挡住过河要道。
李田孔亮回到常州。每日操练兵马，于春又教人民种粮食，改善农耕技术；改善正治，李田和孔亮又经常下乡考察民生。又建学校，让普通孩子也能读上书。于是常州大治，百姓大喜，夜不闭户。一日，收到彭晏的书信。集众商议联合夹击之事。孔亮说：“主公，彭晏虽然势大，但照我看来，两军相距几千里，难以呼应。当年冬朝武帝欲联合大月氏夹击匈奴，最后也不得不放弃，于是举国之力才打败匈奴。此举断不可行。而即便我们要打袁孟，一我们不知道彭晏何时出击，结果怎样；二我们兵寡粮少，难以对袁军造成伤害。依我之见，不如按兵不动。叫人回复彭晏，就说我们兵少，打不过就行了。且我听说李标病危，古州必然有变。主公不可现在离开。”于是打发来人回去后，又派人去古州打探消息。