老田手上正捧着一个奇怪的蛋糕，上面插着两根蜡烛。周雪卯惊魂未定地问道：“老田，你们到底想干什么？”老田也是一愣：“干什么？今天不是你生日吗？咱们厂给你过生日啊，这是厂里的福利。”周雪卯恍惚了一瞬，这才想起当初进厂时留过一个假的生辰八字，好像就是今天。
苏斌哲将蛋糕放在桌子上，得意地笑道：“你都没见过这个吧？这可是好东西，叫蛋糕！是从建业侯府传出来的秘方做的。你瞧瞧这上面还有大家给你写的字呢。”周雪卯凑近一看蛋糕上写着“福如东海，寿比南山”八个大字。虽然这些字写得歪歪扭扭的，但显然是出自这些文盲工友之手。这份心意让他不禁有些感动。
他起身恭恭敬敬地行了一礼后问道：“这蛋糕用料珍贵，谁花的钱？花了多少钱？”苏斌哲摆摆手说道：“哎呀这些都是小事。你先吃吧。”然而周雪卯却坚持要知道蛋糕的价钱。当他得知这个蛋糕花了二两银子时震惊不已。二两银子可是一个工人一个月的工钱啊！
在众人的催促下他吹熄了蜡烛并切下了第一块蛋糕放入口中。香甜滑腻的口感在口中荡开让他不禁感叹好吃极了。看着周围期待的目光他将蛋糕推向了众人说道：“你们都吃都吃。”这一刻他感受到了工友们真挚的情谊和关怀鼻头一酸眼眶也红了起来。众人纷纷上前品尝蛋糕发出啧啧的赞叹声宿舍内充满了欢声笑语和温馨的氛围。
周雪卯身处工友们热烈的赞叹声中，心中涌起一股难以言表的满足感。这并非他过去熟悉的那种文人雅士间的恭维和矫情，而是来自于身边这群朴实无华的工人们真挚的情感流露。
他从未料想到，自己的生日会在这样一个与众不同的环境中度过。往昔的生日，他总是在诗酒之间与一群自命不凡的文人墨客附庸风雅。然而今日，他却身处一群身穿工装的劳动者之间，他们或许并不懂得那些高雅的诗词，却用他们最真挚的方式，将手中最好的食物与他分享。
环顾四周，周雪卯能感受到身旁三名同行的举子投来的羡慕目光。这一刻，他似乎成为了这群工人中的英雄，他们的目光中充满了尊重和敬仰。
工友们围坐在一起，眯着眼睛细细品味着手中的蛋糕，那是他们平日里难以品尝到的美味。苏斌哲，这位平日里看起来粗犷的工人，此刻却显得格外细腻，他认真地嗦了两下手指，然后看向周雪卯，眼中闪烁着期待的光芒。
“咱也都吃了，你说两句吧！你有文化，大家都爱听你说话。”苏斌哲的话语中充满了尊重和期待。众人的目光再次聚焦在周雪卯的身上，他感受到了前所未有的压力和期待。
周雪卯本想随口说些什么来回应这份期待，然而话到嘴边却突然卡住了。他意识到自己即将离开这个地方，而这些工人们还在期待他的教导和指引。如果他此刻说出离开的话，那么他将无颜面对这些真诚的人们。
“说两句，说两句！”工友们开始起哄，他们期待周雪卯的发言。然而此刻的周雪卯却如鲠在喉，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。最终他声音有些嘶哑地说道：“对不住各位···我明天就准备走了，准备回去考科举。”
屋内霎时陷入寂静，仿佛空气都凝固了一般。周雪卯使劲低着头，感觉无颜面对众人。他知道自己此刻的离开对于这些工人们来说是一种背叛，但是他却无法拒绝科举的诱惑和家族的期待。
然而就在这时，苏斌哲却开口说话了：“咱们周兄弟是念过书的，有大本事的人，将来可要考科举。不可能像咱们这样的人，苦哈哈的在工厂里干活儿。他过生日，大家都高兴点，走了是好事。”
周雪卯猛地抬起头，眼中充满了羞愤和不甘：“不是这样···”他想要解释自己的离开并非背叛，然而却被苏斌哲轻轻地拍了拍肩膀打断了。
“哎呀，走就走嘛，没什么大不了的。大家能认识你这样的人算是脸上有光了。”苏斌哲满不在乎地说道，仿佛周雪卯的离开并不算什么大事，“咱要是有你这份本事，也不在厂子里待了。”
其他工人们也纷纷开口安慰起来：“早走早省心，别像我似的，往厂子一蹲就没出息了。成天身边就那几个人转悠，有点啥事让人唠一辈子···”
听着工人们的安慰和开导，周雪卯心中的愧疚和不安逐渐消散了许多。他勉强露出了一丝笑容，感谢工人们的理解和支持，尽管这笑容中透露着些许无奈和苦涩。
苏斌哲又开始碎碎念起来：“哎呀念书好啊！咱们在厂里做工不就是为了后辈能考学么？我儿子上北廊大学，上完了挣钱，再供我孙子考科举，那这辈子就圆满了。”
周雪卯讶异地问道：“考了北廊大学还考什么科举？”在他看来，北廊大学已经是许多人梦寐以求的学府了，为何还要追求科举之路呢？
苏斌哲呵呵一笑解释道：“你这话说的！科举才是正道啊！能考科举谁去考北廊大学？当官多风光啊！北廊大学就是挣钱的路子。”
周雪卯眼中闪过一丝迷惘：“这···上北廊大学是为了考科举？”他开始重新审视自己的选择和未来的道路。一直以来他都认为科举和北廊大学是两条截然不同的道路，然