“东家身边那些人是谁啊？”周雪卯好奇地问道。
“你连这都不知道？白在厂子里混这么多天了。那些人都是北廊大学的人啊！”工人神秘兮兮地说道。
一听到“北廊大学”，周雪卯立刻警醒起来。他等了这么久，终于等来了一些变化。他不再是一个单纯的教书先生，而是有机会接触到更多关于这个世界的信息。
“北廊大学的人来这里干嘛？”他急切地问道。
“嗨，咱们厂的不少技术和工具都是北廊大学提供的，他们自然要来看看。”工友细细讲述着，“你之前不是问过我黑厂的事情吗？后厂村以前确实有不少黑厂。”
“哦？”周雪卯的心开始狂跳起来，他终于接触到了关于黑厂的线索。他瞪大眼睛，等待着工友的下文。他知道，自己苦苦寻找的机会终于来了。其他三名举子也投来了兴奋而好奇的目光，他们也同样期待着接下来的故事。
“黑厂用人那是往死里用啊，比牲口都不如。”工友继续讲述着，“后来有的厂子脑子灵活，就去找北廊大学的人帮忙设计建厂，再提供一些干活儿的工具。这样一来，新厂一建立起来，同样的人数，那效率比以前可高多了。”
听到这里，周雪卯不禁皱起了眉头。他感到一股莫名的压抑感涌上心头，仿佛看到了那些被压榨的工人无助的眼神。
工友似乎没有察觉到他的情绪变化，继续说道：“可是啊，压榨人这事儿哪有头呢？开厂的巴不得效率越高越好。有了北廊大学的帮忙，他们压榨人就更起劲了。”
周雪卯的心脏开始狂跳起来，他感到自己距离真相越来越近了。他压抑着内心的兴奋，急切地问道：“你继续说，仔细说！”
“后来啊，北廊大学知道了这件事，就派了专门的巡查组来调查黑厂的情况。”工友继续说道，“他们规定所有的厂子都必须按照合理的时间工作。一旦发现黑厂压榨咱们工人，就会立刻撤回北廊大学的所有技术和工具支持。”
“咱们还能到北廊大学投诉举报呢。”工人得意地笑道，“你想啊，那些开厂的要是没有了趁手的工具和北廊大学的技术支持，还怎么跟别人竞争啊？再说，这后厂村大多数的工厂都是依赖铁路运输的。铁路可是在人家北廊大学的手上。他们要是撤单的话，这厂子就完蛋了！”
“所以啊，现在再也没有人敢干这种事了。黑厂也就这样消失了。”工人总结道，脸上露出了满意的笑容。
然而，周雪卯却陷入了沉思。他原本以为黑厂的存在是这个时代的悲哀和无奈。但现在看来，北廊大学已经在努力改变这个现状了。他感到一股莫名的欣慰和敬意涌上心头。对于接下来该如何行动，他心中已经有了新的想法。
在这个充满工业气息的厂区中，没有黑厂的现实让周雪卯感到了一种难以名状的失落。他曾经如此坚定地认为自己是在与黑暗对抗，但此刻，他却感到了一种前所未有的空虚。
厂区内的景色与他初来时并无二致，那座高耸的烟囱依旧冒着白烟，工人们忙碌的身影在他眼前晃动。但此刻，这些景象在他眼中却失去了色彩。他仿佛看到了自己曾经满怀激情地走进这个厂区的画面，那时的他，脸上写满了坚毅和决心。
周雪卯失魂落魄地站在原地，心中涌起一股难以名状的悲凉。他回头看了看身边的三名同伴，他们的脸上也同样写满了失望和迷茫。这几天，他们一直在这个破旧的厂区里忙碌，为了揭露黑厂的真相，他们甚至不惜放下读书人的身段，与工人们同吃同住同劳动。但现在，一切似乎都变得毫无意义。
就在这时，东家带着东大巡查组的人走了过来。周雪卯等人愣在原地，不知所措。巡查组的年轻人瞥了他们一眼，语气冷淡地问道：“这几个人怎么回事？你们厂骗傻子弱智进厂打白工了？”胖东家吓得冷汗连连，赶紧蹲身捅了捅周雪卯，急道：“愣着干什么呀！家里出事了？还是生活上有难处你跟我说，咱先把事办了再来干活儿！”
周雪卯看向巡查组众人，脸皮狠狠抽搐了两下。他感到一种前所未有的羞辱感涌上心头。自己曾经是那么骄傲的一个读书人，现在却落得如此境地。他又看向胖东家，只见他一脸关切地望着自己。周雪卯心中五味杂陈，不知道该说些什么好。
“是不是身体不舒服啊？不舒服就回去休息，别强行干活儿，我给你放带薪假。”胖东家的话语中充满了关切。周雪卯恍惚之间点了点头，木讷地说道：“没事，多谢东家。”
看着胖东家前倨后恭的模样，周雪卯的一颗心已经跌入了谷底。他终于明白，自己之前的所有努力都化为了泡影。北廊大学不但没有助长黑厂的行为反而进行了大力打击这彻底击碎了他的幻想。
周雪卯感到一种前所未有的挫败感涌上心头，他甚至开始怀疑自己存在的意义和价值，自己在这个世界上是否真的一无是处？他看向其他三人同伴们也都羞愧地低下了头不敢与他对视。这一刻他们心中的尴尬和失落无法用言语来形容。
午饭时分四人齐聚食堂气氛异常诡异，他们已经不再像之前那样热衷于讨论对抗黑厂的计划或者憧憬未来的胜利，而是默默地吃着