周怀铭此刻面色平静如水，薄唇深抿，打量漪澜许久才问一声：“她如何讲？”
“贞妃娘娘说，她厌恶冷冰冰的宫廷，厌恶勾心斗角尔虞我诈，但唯一能支撑她甘之如饴留在宫里的，就是皇上。她心疼皇上，心疼皇上孤身一人为国事烦忧夙兴夜寐。贞妃娘娘说，当今外敌虎视眈眈，国人尚不觉醒，海军亟缺铁甲舰，而军费迟迟不到。那军费都被挪用去为太后修建后花园。且不说邻国贼寇在举国捐钱买铁甲舰，就是如今牛君岛一带的陈年铁甲舰上，炮弹都已经短缺，若是稍有不测，战事一起，海防不堪一击。可是如今，东狼国举国捐钱买铁甲舰，而我朝却集全国之资为太后贺寿买砖头木头，满朝官员急于搜刮奇珍异宝讨好太后……澜儿那时只觉贞妃娘娘话语犀利激烈，怕节外生枝，招灾惹祸，就一直将此话深藏心底。直到如今身临海疆，一睹江山之壮丽奇伟，心里百感交集。澜儿不过一介女流，不懂什么家国天下的大道理，只是不忍见自己的夫君独自愁烦，就是涸泽之鱼相濡以沫都是好的，也不知还能尽什么绵薄之力，为夫君分忧解愁。”
一阵沉默，大海的翻涌呼啸声震得窗户乱响。不知不觉中，漪澜揉弄衣襟的手被他执住，缓缓的，同她十指交缠，眸光中波光微动，含了感激，却不发一语，一切尽在不言中。
窗外风雨如晦，阴风怒号，浊浪排空。
只致深温然的眸光包围她，如醇醪般令人不知不觉沉醉其中。
因窗外风雨大作，浪涛翻天，天暗如黑夜，掌灯尚不觉其明。一家的女人们闲来无事聚在楼上小花厅吃茶，谈论的话题就是太后的华诞寿礼。
“听说，吴巡抚还真是懂事乖巧，让他的那位姨太太四处去打探老佛爷喜好什么，投其所好的四处寻觅奇珍异宝讨好老佛爷。”万嬷嬷插话说，“大太太在世时，就一直说那吴巡抚看面相就是个心中有数的闷口葫芦。”
“慧巧，咱们府里都是你在掌管钥匙，快透露透露，你替咱们老爷备的什么贺礼呀？”或是闲来无事，清怡郡主竟然都对这话题饶有兴致。
慧巧说：“我尚没定主意呢。若说老佛爷的心思，谁也摸不透的。就说上次吧，有个外任的官员，听说老佛爷喜欢那养颜的龟苓膏
，就费劲心思弄来些南海千年龟的壳子奉上。结果呢？呵呵……”
“结果如何了？”清怡郡主瞪大眼好奇地问。
慧巧一笑，玉指捻起一枚润如红玉的樱桃送去樱唇，笑望一言清怡郡主道：“老佛爷恨不得杀了他，说他这不是存心咒她是乌龟王八吗？”
众人一阵哗然大笑，清怡郡主大声奚落说：“拍马屁拍去马蹄上，还倒扔进如此大把的钱，可真是蚀本。”
慧巧的芊芊十指最是诱人，她日日保养柔荑肌肤如玉，衬上涂了胭脂色凤仙花的指甲更显娇艳欲滴，惹人羡慕。
她粲然一笑又说：“这还不算什么趣事，更有一次。一名新入宫不久的小太监逢了老佛爷千秋，宫中上下都要送寿礼。他没见过世面，周身无一长物，竟然将一把子麻草送给了老佛爷，气得他师父就吩咐人打板子，打得那小太监鬼哭狼嚎的。恰那么巧，就被老佛爷听到撞见。老佛爷就问呀，‘这猴儿崽子是怎么了？’那小太监师父就说了，‘这孩子才来不懂事儿，竟然孝敬老佛爷一把子草绳。’”
“新入宫的孩子没钱，若是有钱，怎
么就混到把个命根子都断了入宫去做这差事？”万嬷嬷感叹，生出些怜悯之意。
“那个送稻草的小太监后来如何了？听五姐姐的意思，似是这送王八壳的遭了难，送稻草的反是得了赏。”漪澜插话道，其实也是满心好奇。
慧巧得意的一笑说：“所以呀，我说这圣心难测，阴晴不定。偏这小太监哭诉说，他献上的这草，本不是寻常的草，是他家乡山上的火龙草，逢了严冬自生温热，可是比东北的乌拉草还暖和，就是妇人月子里落下的寒症都能消除呢……老佛爷一听，就大喜，吩咐人拿来纳去鞋底里踩来试，果然是暖暖的。又有谁知道老佛爷年轻时因生先皇落下了寒症，每月来月事时痛得在床上打滚儿，吃了多少汤药调养好些，可是时常的觉得脚心寒气上涌的。如今一听说这东西好，一试了，这偏方还大好的，一时高兴反赏赐了这太监百两银子，升去做了养心殿御前的二总管。你说，这可不是天上掉下的好事儿？”
若说因这巧宗儿得赏漪澜还是信的，若说提成了二总管她却不信。慧巧见漪澜神情猜疑，就偷声说：“那
人呀，就是当年被咱们爷设计斩杀的那位老佛爷身边的小贵子公公。”漪澜听得周身一怵，果然如此。
清怡郡主一听可是来了精神，问道：“慧巧你说，可有什么巧宗也送个即省钱，又讨巧的寿礼呀？”
漪澜不由望清怡郡主一眼，始料未及她能如此问，看不出她也是个有心的。
漪澜心里也在寻思，如何寻个巧宗应过眼前这寿礼，少花银子，却送在老佛爷眼前强似奇珍异宝，还老佛爷个喜欢舒心。省下的银子，拿去周济海军，也是为老佛爷了去后顾之忧，不让致深左右为难呀。
慧巧浅浅笑了颇有些力不从心说：“我一个