宁奉哲横眉冷目，尤是愤懑。
“母亲这便是承认，不怀好意了？”
“苑者，养禽囿兽也。”
“母亲将溪儿，比作什么？”
幸好，虚惊一场，穆蓉悬心舒落，松一口气。
“原来你是这个意思。”
宁奉哲觉察不对，疑忌四起。
“母亲另有其他恶意？”
不愿爱子学坏，穆蓉立即转变话头。
“没有，别无他意。”
“你快进院看看，是否足够宽敞。此处四周，空地较多，你若不满意，母亲吩咐工者园丁，改建扩大。”
“母亲一心只想，不能亏待溪儿。”
宁奉哲并不中计，毫不客气点破。
“何必弯绕？请母亲，先把居处名称改好，再谈扩建事宜。”
穆蓉目色淳然无杂，钉嘴铁舌，一口咬定。
“好端端的，改什么名？我都说了，这是夸赞，尽是好意。”
宁奉哲不冷不淡，抛去疑问。
“苑字，何来好意？”
穆蓉头头是道，解释合情合理。
“游猎值林为苑，表示住处宽敞；文人雅称为苑，表示居者高洁。”
宁奉哲坚持己见，不肯轻信。
“府宅居处，皆称某居，母亲为何独让溪儿取个‘苑’字？”
穆蓉片刻不思，迅速答言。
“我早说了，希望我的女儿，特立独行一些。”
“不行么？”
宁奉哲毫不犹豫，果断拒绝。
“不行。”
穆蓉眉心，紧锁一抹严峻。
“何故不行？”
宁奉哲点明异处。
“我总觉得，母亲不安好心，湘竹苑三个字，一定有问题。”
三十有余，斗不过一个黄口小儿，穆蓉几分气急败坏，几分有苦难言。
“你总觉得？你自己怀疑在心便罢，何忍冤枉无辜可怜的母亲？”
宁奉哲无动于衷，一丝不苟。
“待我细细核实，确认名称无误，母亲才能定论无辜。”
“现在，立刻拆下牌匾，没有我的允许，不准挂上。”
一向谨守礼数的儿子，居然说出大逆不道之语，穆蓉一脸不敢置信。
“你是长子，非是家主，凭什么命令我？”
宁奉哲底气十足，言之成理。
“溪儿在我居处，她的事，自然由我做主。”
穆蓉疾言厉色，提醒教诲。
“你才多大年岁？依律令定，无权抚养溪儿。我准许她，陪着你玩，已是万分宠溺。奇想异思，竟要做主妹妹的事，你还早十二年呢。”
宁奉哲面不改色，处之晏然。
“母亲有什么不满，大可入宫状告，且看皇上，依照律令而论，是向着你，还是向着我。”
穆蓉目色澎湃，愕然一片惊涛骇浪。
“岂敢仗势欺人？”
宁奉哲学着母亲之状，一口咬定。
“是你们薄待溪儿在先，我不忍她饿着，才加以保护，此为正义，何谈仗势欺人？”
儿子油盐不进，穆蓉面露难色，心绪愁苦。
“闺名之事，已然破例，由你做主。”
“怎么？身为母亲，我连她的居处名称，都不能定么？”
任凭穆蓉使尽浑身解数，宁奉哲措置裕如，一步不愿踏入局中。
“这是两码事，你休得相提并论，我不会绕进去。”
穆蓉遥感无能为力，只得暴跳如雷。
“宁奉哲！”
宁奉哲掌握分寸，时机恰到好处，郑蒲莲的声音，自不远处传来。
“发生何事？”
宁奉哲眼泪，乍然崩溃。
“祖母，母亲欺负我……”
郑蒲莲一听，眸意涓涓，心疼不已。
“好孙儿，莫怕，快到祖母怀里，祖母护你。”
郑蒲莲来此，意料之内，穆蓉不觉惊讶。
婆母原就对她的行踪，格外上心，终日就想抓她把柄，肆意发难。
查看居处，她本意速战速决，谁知儿子拖拖拉拉，愣是拖到郑蒲莲现身，也不知他是故意，还是运气。
怎就这么凑巧呢？
情势虽然不妙，穆蓉却不放弃辩白。
“母亲不可听他胡言乱语。”
郑蒲莲根本不给辩解机会，趾高气昂，一句质问。
“仗着我儿宠爱，你便不懂规矩，是吧？”
穆蓉内心几分挫败，垂头丧气而跪。
“儿媳穆蓉，恭请母亲福安。”
郑蒲莲骄易狂妄，压根不把她放在眼里。
“就这么跪着，好好反省。”
穆蓉委曲求全。
“是，儿媳遵命。”
宁奉哲肩膀簌簌，像在竭力饮泣吞声，悲貌戚容，我见犹怜。
“祖母不要罚跪我母，孙儿于心不忍。”
郑蒲莲深深怜惜，爱护孙儿在怀；转而面对穆蓉，立时换作严厉。
“看看我孙，多么通情达理。再瞧瞧你，对待婆母，忤逆不孝；对待儿子，倒打一耙。你有个儿媳的样子么？你配做他母亲么？”
穆蓉埋首低眉