下连通屋顶阁楼的梯子，大人们已经上了屋后水渠中的小舟，和每天早上一样，大人大呼小叫，让少年们动作快一些。狗儿的任务是解开柱子上的绳索，将绳索丢给船上的猫儿，然后用力将船推离码头，同时大人则努力撑篙。当船离开码头，狗儿则奋力一跃，跳上甲板。
在那之后的相当长时间，少年们都无所事事，他们的力气还太小，不足以划桨撑杆，只能坐在甲板上打哈切。任由船在黎明前的黑暗中前进，经由一条条错综复杂的小水渠。破晓前的天空呈现出粉红与湛蓝，空气中有刺鼻的咸味（当时的扬州距离海岸线很近），这预示着未来将是一个好天气。
小船顺着长渠驶入一条小河，然后是茂密的芦苇丛，当她再次穿出芦苇丛，就已经进入了长江。当时的长江入海口比现代要更深入内陆的多，扬州附近的江面也比现代要宽阔得多。大人们升起一面芦帆，驾驶着小船向远处的一个沙洲驶去。