当用作聘礼的字画书册、首饰成衣……一担担、一杠杠，以朱漆髹金, 由大队人马浩浩荡荡挑扛入城西首辅府时, 引来城中百姓的连连惊叹。
民众皆在惊叹, 徐待诏先前看似穷画师，竟藏有如此多的秘宝！
对此, 首富徐明裕捋须浅笑——为亲爹筹备聘礼, 他这个大孝子自然不遗余力。
同样道理, 为母亲准备嫁妆, 首辅大人亦费尽心思。
父母再成一次亲, 孪生兄弟二人忙于在交换礼物的游戏中一决高下时，徐明初也没闲着。
她终日兴奋挑选金银珠宝、监督绣娘做嫁衣, 又细细筛选胭脂水粉，拉着阮时意悉心养护……把“嫁”母亲看得比嫁女儿还隆重。
徐赫夫妇眼看儿女们玩得不亦乐乎, 比当事人更加积极，隐隐约约有种被打包送出门的错觉。
相较而言，孙辈们反而忙别的事儿。
徐晟常被蓝豫立抓去调查姚廷玉的死，早出晚归, 暗地里掩藏徐家人插手的痕迹。
徐昊全力替父亲打理生意, 越发上手。
秋澄因闹情绪而没再去蓝家, 而是躲在家中用心作画, 偶尔随母亲到大舅舅家中, 让“先生”点评。
这一日, 徐府上下正将徐明裕送来的各种玩赏摆件重新归置。
徐明初则与周氏张罗床铺、被褥等日常用具, 等着安排人手, 提前送去徐赫新宅。
夏末阳光灿烂，透过庭院中亭亭如盖的老树枝叶，为和谐景致增添生动活泼的光斑。
仆役来来往往，进进出出。
阮时意闲坐阴凉处，本应假装待嫁闺女般娇羞怯赧，奈何她懒得演戏，只安安静静旁观。
见女儿与长媳郑重其事讨论，她频频走神，暗想着堂弟分明有所觉察，却始终未曾登门拜访，也不曾开诚布公，到底怎么回事？
莫非……他认出夫妻二人，又断定他们不欲被人知晓，才“贴心”地假装一无所知？
正自寻思，匆忙脚步声至。
“王后，夫人，姑娘……”一名徐府管事奔入，“大人回来了！请来了赤月国王！”
阮时意与周氏不约而同望向正在廊下摆弄绣花样式的徐明初，或多或少流露惊色。
既为赤月国王贺若昭的神速震惊，又觉徐明初这位王后竟未曾率领部众亲迎而讶异。
众所周知，赤月国原为赤月族。
数百年前与宋宣有过龃龉，甚至曾派人刺杀过当时的皇族人。
后贺若家族执政，联合周边大小部族构建成赤月国，团结一心，与大宣、南国、北冽成四国并立之势，多方保持友好往来。
当地对于礼节的要求与大宣不同，且个别部族首领为女子，不存在“妻子必须对丈夫卑躬屈膝”的规矩。
细究下来，徐明初自借“除孝”为由赴京，接连数月，未曾以“王后”身份出席任何公开场合，除去拜访两位兄长、探访澜园及篱溪宅院外，几乎没去过别处。
——就连赤月行馆也不曾逗留。
若非见她成天笑盈盈的，京中人士多半疑心她与赤月国王婚姻破裂。
当下，听闻丈夫到访，对上母亲和长嫂的诧异目光，徐明初眸子微亮，摆手命人退下，随即浅笑：“二位要不要见一见？”
竟是一副无所谓的态度。
“明初，你这是怎么了？”阮时意蹙眉站起，“自当立即出迎啊！”
“母亲有所不知，”徐明初莞尔，“我和他约定过，在赤月国，我听他的；回大宣，他得听我的。目下在长兄家中，我便等于回了娘家，他是您的女婿而不是什么国王。您爱见便见，不想看到他那张胡子拉碴的老脸，咱们大可继续挑纹样。”
“不成！这……太无礼怠慢了！”阮时意肃然，低声道，“传出去，岂不显得徐家人无尊卑、无法纪？你生来任性，没想到嫁人多年，肆意妄为不减当初！”
“您瞧您，爹不在，您又训我了！”
徐明初意欲撒娇，不料小院落门外人声渐近，依稀为男子客套之词。
当先进入院落的是徐明礼，他官袍未褪，脸上挂着温和又略带尴尬的微笑。
身旁那魁梧男子一袭蓝色缎袍，领口缀有繁复图案，须眉隐带银丝，双目虎虎生威。
阮时意乍见女婿，唇角微掀，又暗叹他比记忆中苍老了不少。
贺若昭比妻子年长十多岁，今年四十有九，但其历经风霜，勤政刻苦，看上去竟比实际年龄大了六七岁。
偏生徐明初保养极佳，一笑一颦娇俏妩媚，与丈夫同场，外表看简直如父女。
贺若昭一见徐明初，径直绕过大舅子直奔而来，挽了她的手上下端量，皱眉道：“阿初，你瘦了！”
徐明初啐道：“胡说！我在娘家，吃得好！穿得好！怎会瘦？你没经我同意，怎跑我哥哥家里来？你懂不懂规矩！”
在场余人因他俩如平民夫妻般地对话而目瞪口呆。
阮时意愣了片刻，连忙拉上周氏，与仆役们一同行礼：“见过赤月王。”
“自家人不必多礼。”
贺若昭豪迈而笑，眼光扫过阮时意的刹那，既震惊又惶惑。