加柔和，与哄小孩儿也不差什么了。
沈素挣了两下没有挣脱，便任由他半搀半抱地带着她回房，直到李寻欢把人安置好了，转身要离开，才发现自己的衣角居然被她握在手里。
“探花郎。”
小姑娘面颊晕红，再金贵的胭脂也妆点不出这样天成的艳色，她醉意朦胧地看着他，唤了这一句却不再往下说了。
李寻欢托住她的手腕，没有急着解救衣角，只是轻声询问：“怎么了？”
沈素抿了抿唇。
李寻欢耐心地等着，小姑娘的目光细细拂过他不再年轻的面容，即便有些莫名所以的不自在，他也没有退后。
然后他就听见了，沈素刚刚迟疑着不肯说完的话。
“……我没有与你玩笑。”
——“我不想烂在土里，不想被困在窄小冰冷的地方，你也不要用什么棺木来禁锢我，好不好？”
因为她这个要求，很长一段时间里，梦境中的小李探花都在生着闷气。
他气的是沈素正值年少，怎么就无端端嘱咐起了这些？天下间，又怎么会有这样惦记着要把自己挫骨扬灰的人？让他听得满心酸涩，简直不知道要拿她怎么办。
但李寻欢没有为此和沈素争吵。
他知道小姑娘父母双亡，举目无亲。
——她没有别人可以托付了。
那一日，沈素盛满波光的眼睛，看着小李探花的时候，是在看着世上唯一能为她料理身后事的人。
“所以……”
年岁尚轻的李寻欢看向自己的表妹，目光却像是越过了她，凝视着在她身后无声安睡的小姑娘：“诗音，放她走吧。”
探花郎亏欠小姑娘良多，前世的每一笔都是糊涂账，今生竟也再没有偿还的机会。
他本就没有什么能为她做的了。
怎么能为了自己的私心，枉顾她的遗愿？
李寻欢轻声道：“再不舍得，也不要委屈她了。”
林诗音神情怔怔。
这一句话，她竟不知道表哥到底是要说给谁听，又是在劝谁忍痛割舍。
最终，是林诗音抖着手替沈素打理，她为她一点点擦去身上的脏污，泪水不停滴落在沈素数不清的伤口上，又被林诗音冰凉的手指轻轻抹去。
背过身的李寻欢一言不发。
而打破沉默的是河蚌。
“小公子，有人过来了。”
大德仍留在林中腹地，为今日横死的正道门人念经超度。没有这个古怪的俗家僧人在场，怯弱的小妖终于鼓足了勇气，在李寻欢带回沈素时，淡红色河蚌终于爬出了藏身的树藤，第一次化出人形。
河蚌自知这是怎样惊世骇俗的一幕。
可她已经开了口，对李寻欢说了话。都到这个时候了，与其让他不得不戒备她这个藏在暗处的“陌生人”，河蚌宁愿自己站出来，忍着满心的愧疚和不安，把自己平平无奇的容貌暴露在凡人眼前。
她结结巴巴地说着，自己的真身乃是河蚌，受李园诗书开化之恩，所以前来报答。
那一瞬间，李寻欢霍然抬头看过来，一点微弱的希冀点亮他昏暗的眼眸，就像是已经沉入水底的人，弥留之际的最后一眼，却看见了水面上的一块浮木。
“那你……”
他甚至来不及怀疑她的话，有什么明知不可能的奢望已经要脱口而出，但慌乱无措的小妖映入他的眼帘，想着她那句哽咽的“对不起”，李寻欢当即就明白了她的无能为力。
小李探花喉珠微滚，他偏了偏头，就逼着自己继续沉默。
河蚌却被他那一眼看得万般心酸。
她实在是安静惯了，和小公子解释过了就不知道还能说些什么，于是乖乖地退到旁边，一边听着李寻欢和林诗音说话，一边重新放开了神识，为他们默默警戒着。
然后，河蚌看见了一道不算眼生的身影。
那个被沈素割断绳索的南疆男子，神情急切得不得了，满头都是大汗，脚步却迈得很谨慎，甚至有意控制着呼吸和心跳。他应该是重新找到了能驱毒的东西，赶着瘴气林躁动减弱的时候，居然还有胆子去而复返了！
河蚌便道：“是……沈素先前救过的人，好像要往林子深处去。”她一顿，有些着急起来，“大德还在那。”
——她不说那里堆积如山的尸体，也不提兴许还未散去的毒物，第一反应就是那个俗家僧人，便可见河蚌对大德的忌惮。
李寻欢不做回答，片刻后，却慢慢挺直了腰背。
***
南疆男子小心地摸索着前行。
他的村寨与瘴气林离得不远，为了精进毒术，他也算得上是这里的常客——否则那些正道门人也不至于绑着他，权当猎犬一样在前领路，可南疆男子到底惜命，之前鲜少深入腹地，更别说是在满山遍野毒物骚乱的时候了。
但他必须回来。
“滴水之恩，涌泉相报。”
这是他从不敢忘却的道理。
他其实并非土生土长的南疆人，只是幼时被人牙子掳走，从老家一路辗转多地，最后他趁人不备逃出来，成了沿街讨饭的乞儿，要不是承蒙南疆一对老夫妇收养，只怕此生都要