大漠戈壁，天高地阔，葫芦河滚滚东南而去，沿着葫芦河向南北蔓延十数里，绿洲外都是一望无垠的戈壁。 葫芦河岸边，一处高坡，张中夏骑在马上，手举千里镜，正在向西而望。 在他的身后，三千汉蕃精骑，两千汉蕃步卒，几百辆炮车，杀气腾腾，蓄势待发。 自兴庆三年宋军挺进河西，一番励精图治，终于有两万余的虎狼铁骑，而一半以上，都是驻扎于敦煌、玉门关、阳关三地边塞，备御外敌的入侵。 步骑列阵中，党项男儿不少，他们中许多人已经留起了汉家发髻，秃发者也不是少数。他们现在加入了大宋边军的序列，为大宋王朝流血牺牲了。 几匹骏马自西面奔腾，沿着河边驿道向东而来，马上的骑士身形矫健，背上牙旗烈烈，赫然正是宋军的游骑。 “报！” 游骑很快到了跟前，宋军斥候们纷纷下马，上前禀报军情。 “阳关镇情形如何？” 看游骑们满头大汗，风尘仆仆，张中夏眉头一皱，厉声喝道。 “将军，敌军破了阳关镇和周围的几个村子，烧杀抢掠，遍地都是尸体。敌军正在向敦煌郡前来，离此地不过二十里！” 斥候跪地禀告，张中夏心头一沉。 “查清楚了没有，那里来的敌军，共有多少人？” 朝廷军令，蒙古大军南下难道说，这是鞑靼大军的前军吗？ “回将军，来的是高昌回鹘，敌军有三千人，全是骑兵！” 斥候的话，让张中夏不由得一愣，随即怒火攻心。 “三千高昌骑兵，我还以为是数万鞑靼大军！” 张中夏脸色铁青，没好气地问道： 高昌国，西域的小国，蒙古国的附庸，区区三千骑兵，也敢在大宋头上拉屎撒尿吗？ “高昌军来袭，阳关和玉门关就没有探到吗？斥候们都睡觉去了？” 原以为蒙军骑兵万骑以上，谁知道只是大蒙附属国高昌的骑兵，而且不过才三千骑兵。 “回将军，高昌军是天黑后入境，可能有高昌商人带路，周围数百里，是以我军没有探到。” 斥候小心翼翼地禀报，声音也小了许多。 玉门关和阳关各驻扎三千将士，各有两千骑兵，一千步卒，完全可以阻挡敌军入侵。 “退下！一旦敌军前来，立刻点狼烟！” 张中夏不耐烦地摆摆手，斥候们赶紧领令，打马向北而去。 “传令全军，准备应战！” 张中夏立刻下了军令。 二三十里的路程，骑兵瞬间到达，大战已经在即。 “将军，灭了这些狗贼！然后发兵西进，灭了高昌国，给乡亲们报仇，也斩断大蒙国的一只臂膀！” 统领杜悔怒气冲冲说道。 敦煌边塞，宋军驻扎万人，光是骑兵就有六千。灭了来犯的三千高昌骑兵，顺势北上，仅仅需要两三天，就可以到达高昌国。凭借宋军的骑兵和火器，不怕灭不了高昌回鹘。 “先别急，先灭了这些狗贼。鞑靼大军南下，我军和鞑靼，很快就有一场大战。鞑靼大军才是我大宋心腹大患，高昌国这些虾兵蟹将，回头再收拾！” 自大宋增援西夏，从蒙古大军手里夺回了河西之地，以及驱逐蒙古国使者，歼灭投靠蒙古国的淮东李全，一系列强硬的手段下来，就已经注定了要和蒙古国一场场的恶战。 前方军情，蒙古大军三路南下，西路蒙古大军进军陕西，攻城略地，势如破竹，迫使陕西金军逃回河南，蒙古大军占领了除潼关防线的整个陕西之地，已经和大宋西北边塞接壤。蒙古大军和宋军交锋，恐怕是无可避免。 而这些高昌骑兵，恐怕就是蒙军西北的马前卒，想要攻略河西。只不过，蒙古大军和高昌军都是高估了他们自己，也打错了算盘。 “列阵！” 张中夏传下军令，鼓声响起，宋军分散列阵，骑兵分列两翼，步卒大阵居中，炮车居前，先是子母炮，后为重炮将军炮，上百门火炮炮口幽幽，对准了前方。 “将军，等一会高昌军到了，让他们见识一下我军的火炮，也见识一下我军骑兵的威力！” 王圭神色奋然，跃跃欲试。 又有火炮，又有骑兵，如今的大宋边军武装到了牙齿，早已不惧野战，不惧骑兵的冲击了。 “将军，看，狼烟！” 杜悔指着西北方向，大声喊道。 王圭和杜悔，原来临安城的闲汉泼皮，金陵讲武堂的第一期学员，张中夏的左膀右臂，陆续进入河西军中，如今已经是统领上千大军的中流