一手砸向沈砚肩膀。
山路崎岖，白雪满地。
猎户气喘吁吁跟在苏老爷子身边，堂堂八尺男儿，此刻也泪流满面，眼中红血丝明显。
“苏老先生，这回真是多亏你了，不然我家里那位肯定熬不过去。待孩子满月酒那天，你一定要来。”
“还有这狐皮，这个你一定要收下，也算我们的一点心意，还望老先生不要嫌弃。”
苏老爷子摆摆手：“狐皮你拿回去，如今孩子才刚出世，拿着给你家娘子做身冬衣也成。”
猎户面露为难：“这怎么成，前夜若不是你出手相助，怕是我们家……”
猎户泣不成声。
苏老爷子拄着拐杖，从猎户手中接过包袱：“快回去罢，好生照顾你家夫人和孩子，满月酒那日你多敬我一杯就行了。”
木屋近在咫尺，抬首望去，路边竟还多出一辆七宝香车。
车壁嵌有珠宝玉石，车前悬着两盏掐丝珐琅缠枝莲纹灯笼，一看便知非富即贵。
猎户驻足：“老先生家中既有客人在，那我便不叨扰了，改日孩子满月酒，我定亲自上门请老先生在。”
苏老爷子点点头：“快去罢。”
拐杖在雪地中留下清楚的痕迹，苏老爷子一步步往宋令枝走来。
他惊讶：“宋姑娘，你怎么来了？”
转而望见宋令枝身侧的沈砚，苏老爷子轻轻打量。
老
眼昏花，一双眼珠子混沌，“这位是……”
宋令枝从袖中掏出孟瑞的亲笔信，亲自递与苏老爷子。
“老先生，这是孟老先生托我带给你的。”
苏老爷子讷讷，目光瞬间从沈砚身上移开。
“……孟瑞？这老头居然还会给我写信，真是奇了怪了。”
苏老爷子吹胡子瞪眼。
招呼着宋令枝和沈砚进屋，方不情不愿拆开孟瑞的亲笔信。
一目十行。
少顷，苏老爷子瞪圆双目，猛地朝沈砚望去。
他震惊错愕：“三……陛、陛下？”
时过境迁。
沈砚不再是当年孤独无助的稚童，不再是三殿下，而是高居庙堂之上的九五至尊。
苏老爷子颤巍巍跪下行礼，老泪纵横：“臣……草民见过陛下。”
物是人非，他也不再是太医院的苏太医了。
沈砚目光淡漠：“不必多礼。”
苏老爷子这些年一直为沈砚身上的销金散耿耿于怀，他和孟瑞向来自视清高，可当年玄静真人三番两次给沈砚下药，他们二人却只能眼睁睁看着。
苏老爷子过不去心中那道坎，从此归隐山林。
苏老爷子热泪盈眶：“陛下如今毒已解，也算了却草民一桩心事，不然草民真的愧对这一身医术。”
宋令枝轻声宽慰：“苏老先生莫过妄自菲薄，当初若非不是您出手相救，只怕我早就不在人世。且适才那猎户一家，不也多亏了老先生。”
苏老爷子笑着摇摇头：“不过是略尽绵薄之力罢了。”
刚刚的猎户是住在山脚下的一户人家，前夜他家夫人难产大出血，差点一尸两命。
人命关天，苏老爷子不敢耽搁，连夜冒着风雪下山。幸好去得及时，才救回那母子二人。
苏老爷子长吁短叹：“妇人产子，本就性命攸关，稍不留心就是一尸两命。可惜有些糊涂人还怪是命数如此，愚不可及……”
一语未了，苏老爷子猛地惊觉“命数”二字是沈砚的逆鳞，赶忙收住声。
仰头望，果真见沈砚若有所思望着自己。
苏老爷子别过视线，慌忙拿别的话岔开。
……
天色渐暗，雪天路难走，苏老爷子自然不曾多留，亲自送沈砚和宋令枝出门。
沈砚落后两三步，不曾随着宋令枝登上马车。
雪地广袤无垠，一望无际。
身后木屋在风中低声呜咽，沈砚负着手，双目淡淡朝七宝香车瞥去一眼。
墨绿车帘挡着，宋令枝还以为沈砚是因宫中旧事同苏老先生有话要说，自觉避在车中。
苏老爷子毕恭毕敬：“陛下可是有事同草民说？”
沈砚眸色轻瞥。
苏老爷子心领神会：“陛下屋里请。”
沈砚声音不咸不淡：“听闻苏太医往年在宫中，最是擅长妇科一事。”
苏老爷子伏跪在地：“陛下谬赞，草民愧不敢当……”
沈砚淡声：“可有避子的方子？”
苏老爷子瞳孔骤然一紧，他喃喃：“陛下，宋姑娘为人良善……”
沈砚不语，只是目光一瞬不瞬盯着苏老爷子，黑眸深邃。
落在脸上的视线冰冷彻骨，如冬日的檐下冰。
苏老爷子身影僵滞，拂袖而起：“有、有的。只是那药不宜常吃，若是吃久了，对女子的身子……”
沈砚面无表情：“是朕吃，不是她。”
苏老爷子脚下趔趄，差点一脚踩空跪在地上，他惊诧：“陛下三思，此事事关江山社稷，且陛下如今膝下无子，若是……”
沈砚默不作声拨动手中的青玉扳指，眼中没有一丝一毫多余的情绪。