夏军队战于张义堡南，杀死几千西夏军队，获胜。见西夏兵马不断增援，常鼎求助，任福军赶到当地支援。李元昊见大宋兵马已动，是时候诱敌深入，合力围歼的时机到了。于是下令夏军佯败，任福中计，随尾追击。宋军由于长途追击，粮草不继，人困马乏，已是十分疲惫。追至好水川，遇到李元昊的西夏军队主力伏击，宋军战败，任福等大将战死，几乎全军覆灭。”
阿竹不解，问道：“道长，好水川，位处黄土高原，山头光秃，便于哨兵观察地形，刺探情报。西夏李元昊再诡计多端，潜藏大军设伏，非得几十里外不可。他是怎么知道宋军行军路线，进入埋伏圈的？”
白玉天给酒杯斟满，敬了五山道人一个，附和道：“是啊，道长。韩琦大人既然敢调派任福将军讨伐西夏，任福将军定是身经百战，作战勇猛无敌，岂会轻易落入夏军圈套？”
五山道人放下酒杯，夹了一块豆腐吃过，喝了口汤水，不慌不忙地说道：“韩琦受命讨伐西夏，令诸堡戒严，而自行边。甫至高平，夏兵已入渭州境，薄怀远城，急趋镇戎军，尽发其兵，又招募勇士万八千人，命总管任福将之，以都监桑怿为先锋，钤辖朱观、都监武英等将领各率所部从。韩琦授任福进军西夏的方略，三令五申，要持重，不可轻敌冒进。
这天晚上，夏兵趋怀远东南，第二天就与福所部西路巡检常鼎、刘肃说领的兵马战于张家堡，尽弃牛羊马驼，假装败北。任福自捺龙川引轻骑数千前逐，薄暮，伙同桑怿所令兵马屯于好水川，朱观、武英等将领领兵屯于笼络川，中间隔着陇山，相距约五里，等着第二天合兵一处。
当时李元昊早就将精兵十万屯于川口，用银泥盒子将百余只鸽子密封盒内，放置在道路两旁。清晨，任福与桑怿将军沿着山川向西行进，出六盘山下，快要到羊牧隆城时，士兵看见路旁的银泥盒子，以为见到了宝贝，打开一看，鸽子从盒子中飞出，盘飞于军队上空。
李元昊早已埋伏于四围的兵马多为骑兵，片刻间就合围了过来。自早晨一直战斗到中午，两军相持不决，元昊忽令阵中树鲍老旗，长二丈余，左麾左伏起，右麾右伏起，自山背下击，官军多堕崖相覆压，桑怿、刘肃战死。
元昊复分兵断任福归路，任福率兵力战，身中十余矢箭。小校刘进劝任福出围独自逃命，任福秉义不屈、血气方勇，挥四刃铁简决斗，枪中左颊，绝喉而死，其子任怀亮亦战死。元昊并兵攻朱观、武英，杀武英及参军耿傅、渭州都监赵津等，惟朱观及部下千人死里逃生。”言语落，喝下杯中酒，难受一脸，好似自己身临战场一般。
白玉天听过，心中难受，一口尽饮杯中酒，道：“何人如此狠辣，想出放鸽子的毒计？”
五山道人道：“还能有谁，华州书生张元。此人好阴谋，多奇计，性情乖张，好杀。李元昊残暴，对他得谋略赞赏有加，故倚畀尤重。好水川之战后，还廉不知耻题诗界上寺壁云：‘夏竦何曾耸，韩琦未足奇，满川龙虎辇，犹自说兵机。’”
白玉天对张元的行为甚是不解，问道：“道长，张元胜了就胜了，为何还要题诗羞辱？”
五山道人说道：“相互挤兑不。开始，朝廷以户部尚书夏竦为陕西经略使，夏竦揭榜塞上，得赵元昊（李元昊）首者赏钱五百万贯。李元昊听闻，亦令人入塞，佯为卖箔者，遗其箱于食肆，有人得之，献夏竦，开启一看，中有榜‘得夏竦首，与钱三千文’。”
白玉天道：“夏竦又没揭榜塞上捉拿张元，张元有必要挤兑夏竦吗？”
五山道人冷笑道：“张元薄游塞上，觇览山川风俗，慨然有志经略。耻于毛遂自荐，乃刻诗碑，使人曳之而过，放意诗酒，出语惊人，而边帅皆莫之知，怅无所适。闻元昊屡窥中国，遂西走。过项羽庙，沽饮极酣，酬酒像前，悲歌‘秦皇草昧，刘、项起吞并’之词，大恸而行。”
白玉天道：“难道当时将他赶出边塞的边帅是夏竦、韩琦等人不成？”
五山道人答道：“从那边界上的诗文来看，该是此等大将领所为吧。”
默然片刻，叹然说道：“昔魏公叔痤荐卫鞅（商鞅）于惠王曰：‘不用，即杀之。’王以为悖而不听。后鞅入秦，遂强秦而弱魏。盖怀才之士，不为我用，即为敌资。况负气倜傥，纵横不羁，如二人（张元、吴昊）者乎！顾是时，夏（竦）、韩（琦）、范（仲淹）主兵需才孔亟，凡智能之士，无不位置攸宜，器使各当，而独于二人失之，岂非天哉！”