北溪村最体面的两户人家，便是施家和叶家。 施家那不用说，世代都是屠夫，十里八乡的牛羊猪猡都被他家给包圆了。论起屠宰，那是家传的手艺。除却村长家，村里唯二的青砖大瓦房就是他们家，就连在县里，都攒下了一处小院和铺面，几代积累下来，那是村里响当当的头号富户。 至于叶家，本是孤儿寡母。 叶母吴氏，原是北溪村的姑娘，因为年轻时候样貌好，说给了县城里卖布的叶家小儿子，算是高嫁。 结果过门还没两天，男人就在夜里摔沟里跌死了，留下吴氏一个小寡妇。 叶家公婆气急败坏，一心觉得是新娶的媳妇吴氏克死了自家儿子，当下便将吴氏给撵了出来。不止如此，叶家公婆尤未解气，反而越想越恨，没几天还雇了打手到北溪村吴家闹了一场，又打又砸的，恨不得啖吴氏血肉好给他家儿子偿命。 要不是因为施漪她娘和吴氏是打小一个村子长大的闺蜜，嫁的夫家又在县里有个卖肉铺子，消息灵通，凑巧得知了布商叶家雇打手去往北溪村的消息。赶紧赶慢地奔回村子将吴氏给藏起来，又找了自家的屠夫男人拎着杀猪刀赶去吴家撑腰，吴氏都能被当场打死。而吴氏的爹娘，都在那场打砸里落下了病根。 结果谁也没想到，吴氏只过门几天，竟然就有了身孕。 十月怀胎，生下个男娃。 娃生下的那天，连下半个多月的雨雪正好停了，天空返晴。村长翻了翻日历，指着日历上为数不多的几个认识的字，替娃取名为霁。 “雨后转晴，曰霁。” 村长识字不多，一直以为日历上这句话里的霁字读作齐，文绉绉的，特好听。 如果重来一次，他死都不会给娃取名霁字。 叶家不缺儿子，叶家夫人生了五个儿子，并有其他妾室又给叶老爷生了三个庶子四个庶女。吴氏嫁的男人排行最小，两人成亲的时候，叶老爷和叶夫人孙子孙女都有了一大堆。 于是寒冬腊月里，吴家二老领着吴氏，抱着出生不久的小外孙，在叶宅门口从早等到晚，愣是没能等到一口热水喝。 那天北风凛冽滴水成冰，门房小厮受吴氏所托，将写有叶霁名字和生辰八字的布条递进去，给老爷夫人看。 叶老爷接过布条，怒发冲冠：“野鸡？真是什么野鸡都想进我叶府的大门！” “什么，你说那贱人生了个野种？！”叶夫人大惊。 本来叶老爷也未曾怀疑过吴氏不贞，但活生生被“野鸡”这个名字谐音给搞得往了歪处想。加之吴氏过门也没几天，这就生下来个大胖小子，叶老爷有点儿怀疑自己早死小儿子的能力。 毕竟小儿子要是这么能干，怎么会摔沟里跌死呢？ 只有无能没用的人，才会死得那么滑稽！ 叶老爷铁面无私地想。 他绝不承认，他是受了前几天他自己房里年轻小妾偷男人的迁怒。 至于本就恨吴氏入骨的叶夫人，也对叶霁的血脉纯度表示怀疑。 吴家三个大人一个婴孩，就这么冰天雪地里在叶宅门口等得浑身发抖，还是杀猪收摊的施漪她爹，路过叶宅门口的时候，将嘴唇发紫的几人给领了回去。 经此过后，吴家人彻底对叶家死了心。 时人讲究血脉传承与认祖归宗，于情于理吴家人都该将叶家的血脉，也就是新出生的叶霁给送回叶家。况且叶家经营丝绸布匹生意，是县里有名的富户，吴氏带着儿子回叶家，也能给叶霁比在穷苦乡下更好的生活。 而且，到底是人言可畏。吴氏的爹娘，私心里也是觉着自己的女儿克死女婿的，每每出门在外都抬不起头来。 所以好不容易吴氏诞下儿子，她爹娘就想着将叶家血脉送回去，也好洗掉吴氏克夫不祥的名头。到时候吴氏不管是留在叶家，还是再嫁，都要好过很多。 结果，叶家并不领情。 没几年，吴氏的爹娘都去了。就剩个吴氏独自一人拉扯着儿子，好在她有兄弟叔伯的帮衬，北溪村也是民风淳朴，加之对叶霁有着“取名之恩”的村长怀着愧疚心理的时不时照顾，日子过得也不算太过艰难。 而吴氏自己则憋着一口气，一心想把叶霁往读书人方向培养，好继承亡夫叶小公子的科举遗志。 叶霁也争气，在他爹叶小公子到死也没考上个童生的前提下，将将才十三岁那年，便考中秀才，成了全县有名的神童。带着吴氏，成了秀才娘亲，原本小可怜的孤儿寡母，一跃成为北溪村最体面的人。 施叶两家的亲事，就是那时定下的。 原本两家天作之合，认真讲，还算是世代屠户