椒房殿。
内侍前来通禀, 道是大司马骠骑将军、冠军侯霍去病前来拜见的时候，皇后正同周若冰一处逗弄那个尚在襁褓中的稚儿。
产婆当初看得并不算准，十月怀胎, 瓜熟蒂落之后, 周若冰诞下的是位皇子，而非公主。
齿序居诸皇子第九。
因为此时还没有起名, 皇后与周若冰便只是“小九小九”的叫着。
周若冰稍稍有些失落。
这时候的公主并不等同于后世泥塑木偶、道德模范似的公主，前有鲁元公主霸天下, 后有馆陶公主在东宫（长乐宫）和未央宫之间左右逢源，而在此之后, 更几次有能够左右天子的长公主。
她们有自己的封邑，能够左右政局，且相较于皇子而言, 无需就藩。
关于这一点, 周若冰看得很清楚——皇子外封出去, 虽是称王一方，可被太宗孝文皇帝逼死的淮南厉王难道不是藩王？
七王之乱杀的又是哪个？
两代先君如此，当今尤且更胜一筹，而皇太子深有其父之风, 在这个时代做皇子, 真不如当个公主自在。
可是生都生了, 总不能塞回去，自己的亲生骨肉，哪有不疼爱的道理呢。
只管好生教养, 别叫他走错路也就是了。
父母之爱子，必为之计深远，皇后都没想到她居然会想的这么远, 心里喜欢她的人品，连带着也格外疼爱刚出生的九皇子。
皇帝对于她们之间的交际不置可否，没说赞同，也没说反对，自从周若冰叫他失望之后，他已经很久没有召见她了，即便听闻九皇子降生，也只是叫人按照惯例送了赏赐过去，如此而已。
周若冰对此早有预料，自是处之泰然。
皇后的娘家外甥要来问安，她正当妙年，当然不能留下，叫乳母抱起孩子，起身辞别。
待到霍去病叫内侍引着往椒房殿去的时候，便只见到那繁复隆重的仪仗遥遥远去，他目光追随着空气中稀碎的微尘定格一瞬，几不可见的皱了下眉头。
“那位是周夫人吗？”
向皇后问安之后，他如此询问。
皇后微露诧异：“你什么时候也开始关注起这些来了？”
霍去病不答反问：“听说就在月前，周夫人为陛下诞下了一位皇子，齿序第九。”
皇后嘴唇微张，继而闭合，神色平静的注视着他，没有做声。
而霍去病也自然而然的转开了话题：“漠北之战结束，我也时候该效仿舅舅，好生将养几年了。”
皇后好像没有发觉外甥过分跳脱话题里潜藏着的含义，理所应当的漠视掉了那部分内容，很关切的道：“你从前总说匈奴未灭，何以家为，现下也是时候定下心来成个家，找个人打理内宅了……”
椒房殿毕竟是后宫，霍去病不好久留，停驻了约莫两刻钟时间，便起身告退。
倚华有些担忧的看着冠军侯离开之后独自沉思的皇后。
她已经很久没有见到娘娘流露出这样的神情了。
而今日冠军侯所发出的暗示，也的确令人心惊。
陛下已经开始忌惮后族过于强大的势力，而年幼的皇子还在源源不断的降生，现下那忌惮姑且只能算是嫩芽，可假以时日，一年两年三年，甚至于是十年过去之后，又会如何呢？
倚华不受控制的心悸起来。
……
时光匆匆如流水，眨眼间十五年过去。
周若冰也开始被人用当年她看待皇后时的那种目光看待起来。
“那美人有些诧异的看着我，说娘娘，您是九皇子的母亲，也是后宫中地位仅次于皇后娘娘的妃嫔，怎么能容忍审氏在您面前这样无礼呢？”
周若冰说起此事，笑意盈盈，较之当初的稚嫩，眼底神色更添从容：“我知道她没有挑唆的意思，只是纯粹的好奇，就像当年我询问您一样——现在回头想想，那时候真是又年轻又傻气啊！”
皇后年近六旬，鬓边已经掺了几缕银丝，眼角的皱纹也多了，只是神态平和如昔，闻言笑道：“再不明白，经历几回也就懂了，更何况你本来就是灵透人。”
外边宫人瞧着时漏，小心翼翼的来报：“皇后娘娘，时辰差不多了。”
皇后遂站起身来：“走吧。”
这日乃是皇帝整六十岁的生辰，真正的大日子，太常早在年初便开始筹备，非得要办得热闹盛大不可，而宫内太子妃也为此操劳不已，甚至于连小儿子都无暇看顾，送到了皇后处请她代为照顾。
周若冰看着面前的稚嫩小儿，神色有些缅怀：“日子可真是不经过，总觉得小九好像也才这么大，一眨眼，马上就能娶妻了……”
提到九皇子，又难免想起八皇子来：“我听说陛下为八皇子选妃，声势极为浩大，不逊色于当初立太子妃呢。”
皇后神色如旧：“八皇子是李夫人唯一的孩子，打小就失去了母亲，陛下偏疼他一些，也是有的。”
并不说别的。
倒是周若冰微微皱起眉头：“这两年，李广利可是风头正劲啊……”
年前南越丞相吕嘉拒绝内附，杀死汉室派去的使臣——其中就包括了“无