谭述被士兵带走，客人作鸟兽散。秦笙慌张跑下舞台，试图阻拦，却被士兵以锋利长矛拦住去路。
言笑磕着瓜子，问吃瓜群众，“谭先生和那个玫瑰小姐，是一对吗？”
吃瓜群众一副了然于胸的深沉模样，“暂时不是。但谁不知道这就是有情人之间的小游戏呢？”
李开心拎起言笑的后衣领子，硬把她从八卦里拔了出来，两人悄悄跟上士兵队伍，刚迈出一步，身边就已经是打着卷儿的街区。
越接近鹦鹉螺城的中心，街道就弯曲得越厉害，时间跳跃也发生得越频繁。李开心打开仪器，“越靠近中心频率越高，时间跳跃的源头可能就在城中心。”
言笑比李开心务实得多，“你先告诉我咱俩跟着他们干啥？”
第5弯至第2弯是一片黑压压的肃穆建筑，灌木丛修剪得整整齐齐，没有任何生长肆意的枝桠，是城主的住处。而鹦鹉螺城的中心，就是牢狱。
时间还不算晚。牢狱周围守卫太多，李开心决定先与言笑去外弯吃饱喝足，养精蓄锐，迟些再来夜探。两人出去吃了一圈，言笑长这么大第一次吃到烤得流油的五花肉与鲜香麻辣的炒花蛤，感动得泪流满面，生死一线地炫得小肚溜圆。等再回到第5弯，恰好赶上城主带着仆从前往牢狱。
两人连忙小心跟上，在牢狱外的灌木丛里蹲伏。不久，城主出来，返回住处。李开心道：“咱们想个办法混进去。”
言笑问他，“比如呢？”
话刚出口，两粒石子自李开心手中飞出，击中队伍最后两位仆从的后脑。
街道弯曲，仆从队伍也跟着弯折，前方被挡住视线，竟无一人注意队伍末尾有人遇袭。两人迅速扒了仆从衣服，各自换上。言笑问道：“这俩人能躺多久？”
李开心正在仔细系上腰带扣子，“至少一小时。”
言笑，“够吗？”
李开心系好扣子，俯身在二人后脖颈各劈一手刀。
李开心，“现在够了。”
李开心走在前面，言笑心虚，跟在后头，还悄悄打着腹稿。鹦鹉螺城的牢狱很矮，如同一座房屋的圆锥形尖顶放在地上，囚室挖在地下，进入囚室要走过陡峭蜿蜒的楼梯。
转过转弯，言笑清清嗓子，正要发话，门口狱卒先开了口，“两位大人怎么又回来了？还有什么事？”
眼神飘忽，尾音略微发颤。言笑立刻看出这两人有猫腻，胆子顿时大了，“城主让我们再过来看看。”
三角眼胖子垂死挣扎，“不是说明早吗？”
李开心冷然道：“就现在。”
高瘦竹竿与三角眼胖子面面相觑，未几，忽然在两人面前跪下，鬼哭狼嚎。原来早些时候秦笙来过，请求狱卒放她进去看谭述，银钱收买不通，就摘了裙子上的玫瑰花交换。狱卒想着放人进去也无所谓，又被秦笙美色蛊惑，于是接了金币与玫瑰，放她进入牢狱。
多大点事。言笑虽这么想，却仍假模假样疾言厉色地训斥二人几句，还收走了秦笙贿赂的金币，末了甩袖道：“罢了罢了，这事我们会替你们保守秘密。开门，让我们下去看看。”
牢狱之锁是由城里最好的锁匠造的，三角眼胖子开得很费劲，又委屈自己的横财没了，小声嘟囔，“死都死了，有什么必要看来看去。”
言笑与李开心对上视线，心里一惊。
死了？
厚重铁门打开，遥遥传来秦笙的哭喊，撕心裂肺的声音封闭在曲折走廊里，抓挠得言笑头皮一炸。言笑不想惊动秦笙——尽管这个秦笙只是鹦鹉螺城的虚假泡影——指尖放在嘴唇上“嘘”地一比，蹑手蹑脚走下盘旋楼梯。
一身得体正装、曾经温和从容的男人被绑在十字刑架上，双目紧闭，流出两道蜿蜒鲜血，白手套的掌心也被伤口浸透颜色，鲜红让言笑想起舞厅高脚杯里的石榴汁。言笑“嘶”了一声，“这算个什么死法？”
李开心没回答，两人继续默默看着秦笙。秦笙痛哭片刻，突然又不哭了，从衣服贴身处取出一只黄铜怀表，老旧且有分量，在年岁之中早已被指纹打磨光滑。
言笑虽然被秦笙哭得头皮发麻，可看了这么半天热闹，现在甚至有点想把舞厅的向日葵拿来，继续嗑瓜子。“她在干什么？”
李开心摇摇头。
秦笙最后看了一眼谭述，转动表把，言笑遽然感觉到头顶有一股吸力，仿佛皮搋子正在奋力搋她这个抽水马桶。
世界的调色盘猝然打翻，大红鲜橙明黄浓绿湛蓝噼里啪啦掼在言笑脸上。言笑被打懵了，一瞬间再次如同坐上导弹，疾速上升又疾速下坠，最后啪嗒一声头晕目眩重重落在地上。
撞墙也不带这么撞的。
言笑摔得话都说不出来，在心里吐槽李开心开车没个准头。
抬头，眼前是一片城墙。砖块垒得齐整，干净得像每天有人拿着丝绸仔仔细细清洁每一条缝隙，几乎贴近云端的城墙上沿嵌着四个金光闪闪的大字：鹦鹉螺城。城门缓缓打开，五眼六色的斑斓气球争先恐后奔向湛蓝天空，小孩子们笑着闹着疯跑过去。
言笑挣扎着爬起来，“实在不行下次这车还是我开吧，有你这么撞墙的么？”