林蕴霏与修蜻跟着老甲走向段筹替他们选定的厢房。
厢房的门被推开时，他们瞧见一位穿着菊纹缎裙的女子正蹲踞在榻边，用掸子清扫床榻底下的灰尘。
“阿菊，”老甲招呼女孩过来，凑近她耳边高声说，“大当家让你伺候好这两位娘子。”
阿菊局促地持着鸡毛掸子，闻言对林蕴霏与修蜻躬身，支吾道：“两位娘子好。”
老甲向二人解释：“她的耳朵有些毛病，二位唤她时声音得大点。”
应是猜到老甲在与他们说什么，阿菊对上林蕴霏的目光时，不好意思地低下头。
眼见得他就要离开，林蕴霏举起仍被束缚着的手：“你不能帮我们解开手上的麻绳吗？”
“对不住，”老甲操着一副公事公办的口吻，“没有大当家的授意，我不能擅作主张。”
而后他将阿菊另外叫至房门外，大抵是走到了挺远的地方。屋内的林蕴霏试着将耳朵紧贴在隔扇门上，听不到一点声息。
她又试着去推门，不怎么意外地发现门被落了锁。
过了一阵，阿菊复又回来，手中挎着一个食盒。
但与此同时，门外多出两位看守的威猛壮汉。
在阿菊将食盒里的饭菜摆到桌上的空当，林蕴霏端详着这位不怎么起眼的姑娘。
一路走来，对方是她在段筹府邸里瞧见的唯一一位女子。
更值得一提的是，在这个暗流涌动的龙潭虎穴中，阿菊尚能像路边初绽的雏菊一般，浑身皆散发着干净的气息，可见段筹待她极为特殊。
“你们……快吃吧，”阿菊磕磕绊绊地说，“不然稍后就要……凉了。”
见人说一句话便脸红一分，林蕴险些不忍心将那套心机用在她身上。
“多谢，”林蕴霏扬了扬被捆着的手，眸中流露出哀求的意味，“但我这样拿不了筷子。”
阿菊面色为难，绞着手指：“我，我做不了决定。”
林蕴霏原也没奢望她能够答应，虽然阿菊看着温吞心思不坏，可她毕竟是段筹的人，不敢违抗段筹的命令亦无可厚非：“无论如何，还是谢谢你。”
桌上的饭菜比起近日林蕴霏在州署内吃的要丰盛许多。
思及最后从段筹嘴里听到的那句话，想来对方在明日的宴会上还用得着她与修蜻，是以林蕴霏也不怕对方在里头下毒。
手上的麻绳其实早就被解开，全靠林蕴霏暗自扯着绳子两端。
她却不能在阿菊面前漏出破绽，只得装模作样地表演着“费力”，折腾许久才从桌上拿起筷子。
倏尔想起自己的身份，她转头请示修蜻：“小姐，你想吃什么菜，我……奴婢替你夹。”
来之前被谢呈郑重且反复地叮嘱，修蜻远比林蕴霏来得谨慎：“且慢。”
他抬手从发间取下一支银钗，又将所有的饭菜都夹出一部分放进空盘里，一一查验。
阿菊看明白他的动作后，急忙为自己辩说：“这些是我亲自盛的，没有放毒。”
确如阿菊所言，银钗的尖端没有发生任何变化。
做完这些，修蜻看向林蕴霏，声音幽幽：“眼下我们在虎穴之中，能活几日尚未可知。你也不必再宥于主仆之礼，凡事随心而为便好。”
“是，”林蕴霏知晓他这是在给自已递台阶，配合地安慰伤神的他，“小姐，你也别将情况想得太差，说不准过几日就会有人来救我们呢。”
修蜻眉目间的愁绪并未因她的宽慰而消散。
“我……”阿菊的遽然出声将两人的注意力拉过去。
女孩捏紧衣袖，脸上满是挣扎，好一会儿才鼓足勇气将话说完：“我可以帮你们解开麻绳。”
未曾想到对方会这般心软，林蕴霏心中讶然。
修蜻亦一怔，问：“你不怕受到大当家的责罚吗？”
阿菊显然是怕的，边哆嗦边去解修蜻手上的绳结，声音轻的仿佛在自言自语：“没事的，你们不用管我。”
在她就要碰到林蕴霏的手之前，修蜻制止说：“我来吧。”
应是感受到修蜻对她的提防，阿菊的手僵在半空中，无措又尴尬。
林蕴霏对着她扬起一抹感激的笑：“阿菊，你人真好。”
得了林蕴霏的赞许，阿菊回以浅浅一笑，似是花蕊受甘霖滋润后焕然恢复生机。
“你是段筹……的婢女吗？”吃罢饭菜，饱腹的林蕴霏开始实施她的计划，套起阿菊的话。
阿菊收拾碗筷的手一顿，先是摇头，后又点了点头。
林蕴霏未有错失她眸底倏忽掠过的落寞，却暂时摸不透这落寞从何而来。
林蕴霏在决意来却步山之前，特地去向徐直询问了一些与山匪有关的信息。
当然，她无有泄露自己问话的真实目的，徐直如若知晓了她潜入却步山卧底的计划，如何也不会答应。
徐直告诉她如今却步山上主事的三位首领曾经均在云州鹭县担任衙役。
今日她最先遇见的那个刀疤脸便是寨子里的二当家，名字叫做宋载刀，据说此人有着一身天生蛮力，尤其擅长使刀。
他的弱点很明显，便是好／色贪酒，从前在县衙办差