…祝您的事业能早日取得进展。”麦克尼尔的心情异样地沉重，他向桑松弯下腰，伸出右手和自己的长官握了握手，也为自己挂着秘书的职务却一直没有履行职责而产生了一丝愧疚，“如果他们在中南半岛北方发起了新的行动，我会立刻向您报告。”
乔贝托·桑松目送着麦克尼尔离开办公室并关上了门，门口站岗放哨的卫兵排除了麦克尼尔继续留在门前的可能性。他立即按下了全息投影通讯设备上的几个按钮，试图和别人取得联系。片刻过后，叶真的上半身形象出现在了房间内。
“帮我订一份去新加坡的机票。”桑松没有说明自己的意图。
“是要去香巴拉浮岛吗？”叶真心领神会，他太清楚自己的导师要做什么了，“马上完成，请您注意旅途安全和保密。”
频繁地转战于中南半岛不同地区的不同办公场所的桑松练就了一身在短时间内收拾好行李的本事，他一直等待到确认麦克尼尔乘着专车离开并返回北方，这才动身赶往机场。东盟的航空运输系统目前仍由东盟军把持，有机会坐飞机前往东盟其他地区的旅客非富即贵。
即便没有麦克尼尔的插手，桑松也会用自己的方式进行这场无声的较量，麦克尼尔的催促只不过是让他多出了一个说服自我的理由而已。麦克尼尔和他那些朋友们的付出，桑松一直看在眼里：为了更广泛地联络东盟境内可用的盟友，他没有理由不去了解下属的人际关系网络。
坐在飞往新加坡的客机上，桑松的眼前浮现过了自己走出马尼拉大学城之后的一幕幕经历的回忆。他真正离开大学城、摆脱学者的身份只有不到一年的时间，这一年却仿佛比他在大学里教书的十几年还要漫长。走出大学城的他是欢呼雀跃的，为自己终于有机会将古国一教授的理想化为现实而衷心地喜悦。而现在，他的理想仍在，热血已经冷却。
要推动的革新事业太多，遇到的阻力也太多了。因东盟的旧格局而受益的大亨们竭尽全力地反对跨中南半岛基础设施建设项目，那些拥有着广袤土地的当代领主则疯狂地抵制兴亚会重新分配土地的计划。依靠东盟军掌握的暴力，桑松艰难地执行着韩处安和他自己的命令，可是他只能消灭那些反抗的个人，却不能消灭反抗的群体。更不妙的还等在后面，并不是所有曾经和他们并肩作战的盟友都会继续维持这种关系，钟复明的角色变换就是其中的反例。
若双方之间仅仅是利益冲突，桑松也并不觉得他和钟复明之间存在什么你死我活的矛盾。一些表面上支持革新的东盟军将领或兴亚会干部，反而和桑松缺乏共同语言，他们不赞成桑松的许多观点，可只要桑松在不去过多地损害他们的利益的前提下承诺为他们创造一个更稳定、更有发展前进的新环境，这些人多半都会乐意多一个新合作伙伴的。
钟复明不同，桑松清楚地了解这一点。那不是利益的冲突，是藏在骨子里的仇恨和敌视，是信仰之间的战争。他知道，钟复明瞧不起他，瞧不起他这个人，也鄙视他的所有理念。这种在桑松眼里和小孩子赌气一样无聊的态度，恰恰是危害最大的、最缺乏调和余地的。钟复明不相信桑松推动的革新能够让东盟迎来崭新的明天，而他梦想中的图景对桑松来说同样是人间地狱。
桑松的短途旅行很快结束了，他在机场等到了迎接他的专车，这支车队会护送他前往香巴拉浮岛。每一次来新加坡时，桑松都会用心地听一听市民之间的聊天，他认为只有这样他才能了解到更真实的公民的态度。2月下旬东盟军再次和自由南洋联军开战后，肉眼可见的压力砸在了东盟公民们的头上。纵使陈永春用尽其才能挽救局势，也不能避免东盟的公民们产生更多的不满，到头来他本人反而成为了被指责的对象，这也是钟复明趁机发难的原因之一。
车队经过国家重建最高会议总部大楼，这座能够俯视新加坡市的建筑映照在桑松的眼中，也让他回想起了自己和钟复明的几次直接交锋。对手的观点是荒谬的，就像是相信着童话里的勇士消灭了恶魔后便能带来太平世界的孩童那样天真；可是，他能够嘲笑钟复明的观点，却不可以嘲笑钟复明的手段。纵横捭阖地利用多方势力之间的纠葛来创造条件的钟复明，值得他佩服。
不过，仍有一件事让钟复明的敌人们也保持着怀疑态度。众所周知，兴亚会控制东盟的真正原因是东盟军之中最强大的军阀是兴亚会当前的领袖。那么，钟复明难道掌握了什么能让他胜券在握的底牌不成？他和桑松一样，在东盟军的强大军事力量面前妄图彰显自己的实力只会使得他们看上去更像小丑，什么阴谋诡计都比不上一纸秘密处决的命令更有效。
从他在中南半岛北方的办公室离开的几个小时后，乔贝托·桑松已经坐在香巴拉浮岛的一座建造完成的模板居民楼的某座客厅里喝起了下午茶。
“你能确定吗？”他不时地抬起头向这里的主人征求意见。
“把这些身心受过严重创伤的受害者的记忆分析出来，实在是困难。”没穿白大褂而是穿着一身廉价运动服的岛田真司一直凝视着外面西沉的夕阳，“为了给我们自己的研究人员做好保障措施，研究所闹出了很大的纠纷，这些异常现象肯