李总管是多么玲珑剔透的人，对宫中风云变幻洞若观火。
近来，慕海棠虽未得皇帝明面夸赞，但她所烹制的膳食深受皇帝喜爱，这是不争的事实。
因此，他爽快地答应了她的请求，甚至额外赐予了她一些银两，让她能安心归家。
归家之日终于到来，慕海棠简单打点行囊，便返回了慕府。
她的父亲慕如风和嫡母早已在外等候，满心欢喜地拉着她的手，急切地询问她，在宫中处境如何？可有得到皇帝钦睐？可有侍寝？
面对曾经强迫她入宫的双亲，慕海棠心中的不满未曾有丝毫减退，此刻更是冷面以对。
“父亲，陛下已明确表态，对我并无兴趣，您还是尽早打消这念头吧。”慕海棠的话语冷冽，如同冬日寒风。
慕如风原本因得知女儿被调至御膳房而满怀期待，此刻却像被一盆冷水从头浇下，心中的喜悦瞬间化为乌有，气得他吹胡子瞪眼。
“你！你怎敢如此说话！真是气煞我也！你是不是在宫里做了什么冒犯皇上的事？否则他怎会如此说！瞧瞧你这模样，生得如此花容月貌！陛下怎么能对你没兴趣呢？”慕如风气得胡须乱颤，指责的话语脱口而出。
慕海棠只是投去一记白眼，不愿再多费唇舌。
在她心中，这个父亲不过是个为求富贵，不惜牺牲女儿幸福的自私之人。
“总之，陛下的话就是如此，父亲您还是别抱希望了！女儿要去探望小娘了！”慕海棠言罢，转身离去。
小娘住在慕府一个偏僻幽静的小院里，得知女儿要回来，早已守候在门口。
尽管慕海棠是穿越而来，小娘并非她的亲生母亲，但继承了原主人记忆的她，对小娘同样充满了深厚的感情。
她快步上前，一头扎进小娘的怀抱，呼唤着：“小娘！”
小娘程雪青紧紧拥抱着她，手抚过她的发丝，泪水如断了线的珠子般滚落。
“海棠，我的宝贝女儿，你在宫里定是吃了不少苦头。我听说你遭遇暗算，每晚都忧心忡忡，难以入眠。如今亲眼见到你安然无恙，我这颗悬着的心才终于放了下来。”
慕海棠挽着小娘的手步入院中，只见桌上已摆满了丰盛的菜肴，母女俩边吃边谈，温馨而惬意。
慕海棠只报喜不报忧，她告诉小娘，在御膳房的工作让她很开心，再也没有人敢加害于她；皇帝宽厚仁慈，体贴下属，甚至还特许她出宫探望家人……
小娘边听边擦拭着眼角的泪水，这温馨的一幕让慕海棠不禁想起了远在家乡的母亲，眼眶渐渐湿润。
她们聊得忘了时间，直到夜色深沉，亥时将近，慕海棠才依依不舍地与小娘告别，回房休息。
她静静地躺在黑暗中，等待时间缓缓流逝，在脑子里打着草稿待会的说辞。
不久，小娘房中的烛火也悄然熄灭，整个院子陷入了宁静的夜色中。
亥时一到，慕海棠轻手轻脚地打开后门，小心翼翼地探出头去。
只见小巷深处，一辆低调的马车静静地等候在那里。
车前一个身着黑色劲装、头戴斗笠的车夫端坐其上，整个脸庞都掩映在斗篷的阴影之中，透出一股神秘莫测的气息。
这样的装扮，在电视剧中，无疑是一位深藏不露的高手形象。
慕海棠提着裙摆，步伐轻盈而谨慎地靠近那戴着斗笠的马夫，压低声音，轻声细语道：“我是慕海棠。”
车夫随即转头对马车内恭敬地禀报，“公子，人来了。”
言罢，他便悄无声息地退至巷子口，警惕地环顾四周。
马车内，传来一个刻意压低的声音，“你想谈条件？你凭何资本，有何能耐，与我们谈条件？”
片刻的沉默后，那声音再次响起，“到目前为止，你给我们提供了情报，都是些不痛不痒的。你凭什么认为，你有价值跟我们谈条件？”
慕海棠站在马车旁，镇定心神，从容不迫的缓缓说道：“自入宫以来，短短四个月，我便已晋升至御膳房，掌管御膳之事，这足以证明皇帝对我的信任。”
“我将借此机会，一步步接近权力的核心，不仅能获取更多有价值的情报，甚至有能力在皇帝与太后之间制造嫌隙，引发朝堂动荡。这，正是你们所期盼的局面吧？”
“近日，皇上已经恩准，让御前侍卫霍西风教授我武艺，这在皇宫几十个选秀的女官中是独一份的，足以证明了我在皇帝心中的分量。”
其实，她在皇帝心中屁分量都没有，只不过空手套白狼而已。
她在职场的摸爬滚打中历练多年，加之对国际局势的持续关注，使得她对当下的朝政风云洞若观火。
皇上虽已登基，但太后依然紧握朝政大权，两者间的矛盾犹如冰山一角，即便没有她的介入，一场激烈的权力争夺战也终将爆发。
她这就是给老板反向画饼！
马车内，那人似乎在细细咀嚼慕海棠的话语。
慕海棠所言非虚，这些都是他已经得知的事实。
片刻之后，里面的人继续说道：“你想要的交换条件是什么？”
慕海棠心中不禁暗喜，这意味着双方有了进一步