且说蔡恒站在远处，极目远眺，只见山脚下有火光闪烁。他心中暗自思忖：“看这情形，想必这场战斗已然结束。”他深知以宋江等人的智谋和性格，若不是铁了心要死战到底，多半会选择迅速撤离此地。倘若他们真的决定孤注一掷、背水一战来赌上一把，那么今夜必将成为一场最为惨烈与残酷的恶战。然而，当蔡恒亲眼目睹宋江等人逐渐远去时，却并未贸然行动，反而依旧保持着高度警惕，严阵以待。毕竟夜晚作战风险颇高，诸多变数难以掌控，不如静待天明，再做定夺。于是乎，蔡恒指挥着手下士兵们继续坚守阵地，丝毫不敢松懈，以防敌人杀个回马枪。
且说那一边，马洪和牛威率领着手下押解着俘虏，并俘虏们每个人都背着一袋粮食，浩浩荡荡地向着曾头市进发。当他们终于抵达目的地时，眼前的景象与马洪初次前来时截然不同。这一次，迎接他们的竟然是曾头市的掌门人——曾弄本人！要知道，上一回马洪前来拜会曾弄之时，虽说最终得以相见，但对于马洪所提出的结盟之议，曾弄却是兴趣缺缺。回想当时，曾弄毫不客气地回应道：“即便尔等如今归降于我，转而攻打他人，可若想让我相信你们的诚意，总得先拿出点真本事才行。毕竟，随便什么人跑来跟我说这番话，难不成我们曾头市就是好吓唬的？”然而，今次马洪再度造访，情况已然发生了天翻地覆的变化。他不仅成功地展示了自身一方强大的实力，更是将合作的真心诚意表露无遗。只见此刻，曾弄满脸笑容，紧紧拉住马洪的双手，语气亲切地说道：“马老弟啊，实话告诉你吧，上次你来的时候，我这曾某人真是瞎了眼，竟没看出老弟你乃是一块价值连城的金镶玉，还望老弟切莫怪罪，千万莫要放在心上啊！”
“哈哈！曾老哥啊，您说得太对啦！咱们这些做晚辈的，要是不拿出点儿真本事，又怎能入得了您老人家的法眼呢？”马洪调笑说道。
“没错没错！正应如此嘛！只有大家伙儿都诚心诚意地亮出底牌，咱们这个联盟才有得谈呐！”另一个声音附和道。
此时，曾弄的目光落在了马洪身后那支威风凛凛的骑兵身上，眼神中流露出难以掩饰的羡慕与渴望。他心里很清楚，想要打造这样一支精锐的骑兵部队，所需耗费的钱财、人力以及时间精力都是巨大的。而如今这支骑兵能够如此迅速地成型，想必是蔡恒在之前打下了坚实的基础。想到这里，曾弄不禁暗暗感叹。
“这位当家的不知如何称呼呀？”曾弄开口问道，同时目光转向站在一旁的一名身材魁梧、气宇轩昂的男子。
“在下牛威。”那男子抱拳行礼，声如洪钟，中气十足。
“嗯，不错不错！光看这气势，便知阁下乃是一员虎将！一会儿可得让我那些不成器的孩儿们跟当家的好好亲近亲近，互相切磋一番。来来来，里边请！”曾弄热情地招呼着众人往屋内走去。
说着曾弄把人带进了里面，这群俘虏才把肩上的粮食放了下来。
而马洪、牛威等人，则是被曾家安排进屋修整了，不大一会，曾弄的五个儿子所谓曾家五虎也就是曾涂、曾密、曾索、曾魁、曾升以及教习史文恭，来到前厅和马洪、牛威见面，只听曾弄说道：“马老弟，这回带着俘虏和粮食过来恐怕，是来做买卖的吧！”
“哈哈，曾老哥，不瞒您说，经过这次战争我们二龙山的家底也快打光了，现在希望把这些俘虏和粮食卖个好价。”马洪说道
“我们曾家良田万亩，帮众数万要这些俘虏和粮食干什么？”曾弄故作玄虚说道
“曾老哥，我敬重您，您也不能把我们当猴耍，现在朝廷什么样，经历了两次失败，现在对咱们这面不闻不问，如果这一万多人的战绩和2000人的俘虏，换作是您这面打下来的，那这奖赏可不是这么简单喽”马洪说道
“哦，马老弟，已经替我想好了！！”曾弄说道
“就看，曾老哥识不识货，如果曾老哥不识货，我们带回山寨也是一样”马洪继续说道
“我愿意和聪明人说话，不错有了这些俘虏和战绩，相信卢大人和秦太师也能好做一些。”曾弄也没有避讳说出了自己和秦太师的关系。
“看来，我这趟没有白来”马洪说道
“你开个价吧”
“金银珠宝，对我们来说没有意义，我们要的就是粮食”马洪说道，马洪心里却是想，现在正是应该休养生息的时候，那粮食才是重中之重至于金子，银子那玩意值什么钱。
“哦，拿着生意怎么做”
“一个人20石粮食，一共4万石粮食，我们带来的粮食就送给曾老哥，作为见面礼了”马洪说道。
“马老弟，你这个价格太高了，我们曾头市虽然良田万亩，但是人也多，给老哥个面子，这一个人按10石粮食算，一共2万五千石算上你们带过来的”曾弄也没有像自由市场一样讲价，而是直接说出了自己的价格。
马洪一看曾弄，弄起来老资格了，想想两万五千石粮食也能接受，于是说道：“行，不过要麻烦曾老哥送到二龙山，另外俘虏我要挑几个人。”
“好，痛快，马老弟这个朋友我交定了”曾弄说道
既然正事谈完