伊恩坐在梅西对面的私人阳台上。下面的院子里空无一人，只有一个仆人扫着石头小径，眼睛盯着地板。
“夏天更美，”梅西叹息道。
伊恩可以想象院子里的颜色更暖和，桦树枝繁叶茂，木兰花盛开着柔和的花朵。他可以看到庭院中心的广场空地，方便地摆放六张或六张以上的中型桌子，可以进行大规模的户外聚会。但现在，庄园里的灰色木材折射出灰色的天空，围绕着庄园的防御工事让人窒息，而不是保护。
“通常有多少人住在这里？”伊恩好奇地看着女族长。他知道她大概已经超过一百岁了，但最糟糕的情况是她看上去已经七十岁了，除了不可避免的皱纹外，她棕褐色的皮肤毫无瑕疵。大多数与生活有密切关系的人看起来更年轻，而且保持年轻的时间更长，但几乎从未达到这样的程度。
“这要视情况而定；通常在夏天会更多。如果有相同亲缘关系的人在场并可以提供指导，最近被亲缘关系唤醒的儿童家庭有时会在这里搬迁一年或更长时间。”
伊恩让死亡能量的花朵在他的手上绽放，注意到怜悯的眼睛是如何飞向显现的。“人们经常直接要求你的教学吗？”
“通常不会，”梅西扬起眉毛回答。
“你教朱莉娅姨妈了吗？”
梅西哼了一声，笑了。“我是什么样的祖母，会忽视我的孙辈？”
“我敢打赌，教茱莉亚阿姨很方便。”伊恩知道他们两人有着相同的开始和生活亲缘。
女族长的嘴唇弯成渴望的微笑。“你也许会这么想，但朱莉娅喜欢走自己的路。”
他们之间沉默了一会儿。伊恩推理道，也许我应该切入正题。我不认为有必要拖延这次会面。我应该尽量休息，明天早点离开。
“慈悲女族长，你为什么纵容我姑妈帮我逃离东部？”
梅西伸出一只手，用手指向右扭转，调整了建筑墙上的加热装置。过了一会儿，一股暖流从地上涌了出来，把他们两个都加热了。
伊恩看到一个昂贵的取暖装置的轻率使用并不感到惊讶，但这确实让他想到了别处……在寒冷的夜晚，他蜷缩在毯子里度过，他们朱庇特公寓的小型油加热器不足以温暖一间以上的卧室。当然，整栋大楼原来的加热装置坏了，维修费用太高。
“如果我说是因为你是一个需要帮助的杜奈人，我想你不会被说服。”
伊恩哼了一声，但没有回应。
“德米特里厄斯过桥后，我们抛弃了你和你妹妹。你有没有想过为什么？”
伊恩向后靠在椅子上，沐浴在温暖中。“我看不出有什么理由离开那个明显需要帮助的家庭，但请告诉我。”
“我认为这是不可能的，”梅西回答。“坦率地说，抛弃你们两个是我个人的失败。我让德米特里厄斯日益严重的违规行为给我的决定蒙上了阴影。我想忘记他曾经出生过……所以我把我那多瘤的孙子、他那恶毒的妻子和他们那毫无才华的后代从我的生活中除掉了。”
伊恩眨了眨眼。女族长没有道歉，但公开承认把她们剪掉是个错误，这超出了伊恩的预期。
“你对你父亲的生意了解多少？”
很少，伊恩想。母亲的观点…有偏差。他决定让他的回答尽可能简单。“他偷了钱来还债。”
梅西消瘦的笑容扩大了。“杜奈人有钱；我不会因为这么……物质上的东西就把他放逐。不，真正的问题是德米特里厄斯是个自我毁灭的人。从一开始就有一件东西破碎了，我善良的儿子——你的祖父——无法修复。但伴随着他的自我毁灭，是一种让别人像他那样受到伤害的永不满足的欲望。”
梅西叹了口气，抬起头看着月亮，月亮的形状在依然明亮的天空中是半透明的。“当然，并不是每个人都注意到了：德米特里厄斯迷人、幽默、勇敢、英俊……他知道该说什么或做什么来操纵甚至是他自己家里的人。最终，除了他自己反常的需要之外，他利用自己开始的亲和力来毁掉人们的生活。”她停下来沉思了片刻。
“我想你母亲会理解他的。我承认我确实不喜欢她，因为她是个常客；但从你姨妈告诉我的话来看，德米特里厄斯在她身边变得更……温顺了。这足以减轻我的烦恼。”
伊恩皱着眉头，梅西的叙述令人不安。
“最终，你姨妈意识到你母亲只是另一个项目：德米特里厄斯善于隐藏自己的动机，扮演一个体贴的丈夫……但多年来，朱莉娅注意到你母亲对他产生了一种不健康的依赖。”
伊恩愣住了，表情迟疑。他看到母亲在父亲不在时尖叫，在睡梦中大哭，焦躁不安，对痴迷感到厌恶。他记得她放在枕头下的刀子上的血迹，手腕上的干深红色线条，当他需要保护时，她是如何把他从噩梦中赶走的，耸耸肩甩开他的小手指，锁上门。
他感到自己的心开始怦怦直跳，几乎被遗忘的记忆从他内心深处浮现出来。经过有意识的努力，他强迫自己冷静下来。他知道梅西会注意到她的话影响了他，她的开始和生活亲和力协同作用来解读他的肢体语言和生理状态，但对此他无能为力。值得称赞的是，她没有抓住这一刻让他更加失去平衡