一、传奇人生的开篇
海瑞出生于正德八年，四岁丧父，由母亲谢氏带大。谢氏这位坚毅的女性，在海瑞的成长中扮演了至关重要的角色。她自幼读过一些儒家经典，虽称不上精通，但也能通晓一定的经义。在海瑞父亲海瀚去世后，谢氏年仅二十八岁，却毅然决然地承担起教养海瑞成材的重任。
谢氏教授海瑞学习《孝经》《大学》《中庸》等经典书籍，她不仅仅是知识的传授者，更是海瑞人生道路的引路人。为了让海瑞打下坚实的学业基础，谢氏肩负起本属父亲的责任，亲自口授经书。由于没有书籍，她凭借着自己深厚的学养功底，让少年海瑞从小接受中国传统文化的熏陶。
在为海瑞挑选老师的过程中，谢氏几经选择，反复比较，谨慎而严格，不敢有半点疏忽。她深知一位良师对于海瑞成长的重要性，希望通过优秀的老师进一步雕琢海瑞，使其成为德才兼备之人。
谢氏悉心培养儿子的故事，在当地传为佳话。她不仅注重知识的传授，还积极鼓励海瑞与底层民众打交道，切身体察民众疾苦，并让他学会通过现象分析事理。少年及青年时期的海瑞在攻读诗书之余，有目的、有计划地进行底层民众生活的调查。
在谢氏的鼓励下，耳闻目睹民众困苦的青年海瑞，对社会现实有了更深刻的认识。他看到了海南岛各族民众特别是黎族民众当下的生活状况，经过深入的实地调查，写出了一篇题为《治黎策》的文章。这篇文章客观描述并深刻分析了黎族问题，提出了一系列有见地和新意的建议。正是凭借此文，海瑞于明嘉靖二十八年中了乡举。
谢氏欣喜于儿子的进步，对海瑞怀有更高的期望，对他的引导和教育也更严格了。她深知，要让海瑞成为一个真正为百姓谋福祉的人，就必须时刻保持清醒的头脑和坚定的信念。在谢氏的影响下，海瑞十四岁时，就立志向圣贤学习，以圣贤行为为标准要求自己。他认为圣贤的话语都是在教人认识自己的真心；圣贤终身奉行直率而真诚的行为。海瑞从小以此为准则，踏上了他传奇的人生之路。
二、科举之路的坎坷
屡次落第仍不放弃
嘉靖二十八年，海瑞以《治黎策》中乡举，但随后两次会试落第。他在嘉靖三十二年再次参加会试落选后，决定放弃科考。
海瑞的科举之路可谓充满坎坷。两次会试的落第，对他来说无疑是沉重的打击。然而，他并没有因此而气馁，依然怀揣着对国家和百姓的责任感。在准备科举考试的过程中，海瑞付出了巨大的努力。他日夜苦读，钻研经史子集，希望能够通过科举考试进入仕途，为国家和人民做出贡献。
尽管屡遭挫折，海瑞却从未放弃自己的理想。他坚信，通过自己的努力，一定能够实现自己的人生价值。在参加会试的过程中，海瑞不仅展现出了扎实的学识，还表现出了坚定的信念和不屈的精神。
然而，现实往往是残酷的。两次会试的落第，让海瑞开始重新审视自己的人生道路。他意识到，科举考试并不是唯一的出路，自己可以通过其他方式为国家和人民服务。于是，在嘉靖三十二年再次参加会试落选后，海瑞决定放弃科考，转而寻求其他途径来实现自己的理想。
海瑞的决定并非一时冲动，而是经过深思熟虑的。他深知，自己在科举考试中已经付出了足够的努力，但结果却不尽如人意。与其继续在科举考试中浪费时间和精力，不如另辟蹊径，寻找更适合自己的发展道路。
放弃科考后的海瑞，并没有因此而沉沦。相反，他更加坚定了自己为国家和人民服务的信念。他开始积极关注社会现实，深入了解百姓的疾苦，为自己未来的发展积累经验。
三、为官耿介展风采
南平教谕坚守礼节
海瑞被任命为福建延平府南平县教谕，他初到任上，便对县学风纪散漫、学业荒废的状况痛心疾首，决心整饬学风。他依据朱熹在白鹿洞书院讲学时所定的《学规》五条及辅汉卿在传贻书院教学实践中总结的 “会粹六事”，结合南平县学实际，制订《教约》十六条，对生员修身、处事、待人接物等方面作出明确规定。同时，根据生员学习成绩及智力程度因材施教，将教学内容分为 “《四书》《本经》《通鉴》，性理分为十二分”，让生员根据自身情况进行学习。他还注重德育，在《教约》中涉及德育的内容达十二条之多，倡导道德与文章不可分离，反对生员硬套八股文。此外，海瑞把边防、水利等列入教学内容，提高生员认识社会和解决问题的能力。
当时的南平存在不正之风，海瑞以身作则，规定师生一视同仁，老师不允许收受任何学生及家长礼物，尤其是在明伦堂不许行跪之礼。当延平府督学官到南平视察工作，在明伦堂接见学官时，海瑞的两名副手都行跪拜礼，唯独海瑞按照自己订的《教约》，只作长揖，被督学官称为 “山笔架”。此事在当时惊世骇俗，海瑞还因此交了辞呈，后在福建提学副使朱衡劝说下，又回到南平继续担任教谕。在他的苦心经营下，南平县学名闻四方，培养出一批人才。
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