《水莽草》之一
古老而神秘的楚国，有一种名为“水莽”的植物，其形态酷似葛藤，开有淡紫色的花朵，形如扁豆花。
这种看似普通的植物，却隐藏着致命的危险。
任何不幸误食了它的人，都会立即丧命，并化作一种被称为“水莽鬼”的灵魂。
相传这些灵魂无法进入轮回，除非有人再次因毒而死，它们才能找到替身，从而得以解脱。
因此在桃花江一带，关于水莽鬼的传闻尤为盛行。
楚地的人们将同年同月出生的人视作同龄人，他们之间会互相拜访，亲切地称呼对方为“庚兄”或“庚弟”，子侄辈则会称对方为“庚伯”。
这是当地的一种习俗。
某日，祝生前往拜访他的一个同龄人。
途中，他感到口渴难耐，正好看到路边有一位老妇人搭了一个小棚，提供茶水供路人饮用。
祝生快步走向小棚，老妇热情地迎接他进棚，端上一杯茶。
茶水散发着一股奇异的香味，与常见的茶叶味道大不相同。
祝生没有喝，起身准备离开。
老妇急忙叫住他，喊道：
“三娘，快拿一杯好茶来。”
随即，一位少女从棚后走出，手中托着一杯茶。
她大约十四五岁的模样，容貌美丽异常，佩戴的戒指和手镯晶莹剔透，犹如镜子一般。
祝生接过茶杯，心驰神往。
茶香沁人心脾，他一饮而尽，又要求再来一杯。
趁老妇人不注意，他轻佻地捉住少女的手腕，取下一枚戒指。
少女脸颊泛红，微笑着未加拒绝。
祝生更加着迷，询问她的姓名。
少女低声答道：
“若郎君晚些时候再来，我还在这里。”
祝生向她要了一些茶叶，将戒指藏好便离开了。
到达同龄人家中后，他感到胸口不适，怀疑是那杯茶的问题，便把情况告诉了朋友。朋友听后惊恐万分：
“糟了！那是水莽鬼啊！我父亲就是死于此。
这可如何是好？”
祝生心中恐惧，拿出茶叶仔细查看，果然是水莽草。
他再拿出戒指，详细描述了遇见的那位少女。
朋友沉思片刻后说：
“那必定是寇三娘！”
祝生对这个名字感到困惑，询问朋友如何得知。
朋友说：
“南村有个姓寇的富家女，名叫三娘，她的美丽远近闻名，几年前不慎误食水莽草身亡，定是她的鬼魂作祟。”
据说被鬼魅迷惑的人，如果知道了鬼的性名，用鬼生前穿过的内衣煮水喝下，便能痊愈。
祝生急匆匆地赶到寇某所在的地方，将事情的来龙去脉如实相告，跪在地上，声泪俱下地哀求寇某。
寇某因为知道，祝生即将代替他的女主人死去，因此坚决不肯伸出援手。
祝生愤怒地回到了家中，告诉了朋友，朋友也对此感到愤恨不已，祝生咬牙切齿地说：
“如果我死了，我绝不会放过那个让她失去生命的女人！”
不久后，祝生被抬回了家，但他却在即将到达家门口时，离世了。
母亲听到这个消息后，悲痛欲绝，放声大哭，亲手安葬了儿子。
祝生留下的只是一个刚满周岁的小儿子。
由于家中突然失去了顶梁柱，祝生的妻子无法承受这样的打击，仅仅过了半年就改嫁了他人，离开了这个家。
母亲独自抚养着年幼的孙子，生活艰辛，劳苦不堪。
她每日都在悲伤中度过，日夜不停地哭泣。
有一天，她正在屋中抱着孙子哭泣时，祝生突然悄无声息地走了进来。
母亲大吃一惊，擦去泪水问道：
“你怎么会在这里？你不是已经……”
祝生回答说：
“我在地下听到母亲哭泣的声音，心中无比悲伤，所以特地回来陪伴母亲度过早晚。”
“虽然我已经死了，但我在那边已经有了家室，她们也会一起来分担母亲的辛劳，请母亲不要太过悲伤。”
母亲好奇地问道：
“那你的妻子是谁呢？”
李生说：
“都是那个坐视我死的寇某，我对他深感恨意。”
“死后我试图去寻找三娘，但不知道她在哪里。”
“幸运的是，我遇到了庚伯，他告诉我三娘已经投胎到了任侍郎家。”
“我立即前往，强行将她带回了这里。”
“现在她是我的妻子了，我们相处得很好，并没有感到痛苦。”
过了一会儿，门外走进来一个女子，她妆容华丽，美艳动人，一进门就跪在地上向母亲行礼。
李生指着她说道：
“这就是寇三娘。”
虽然她已不再是活人，但母亲看到她后，心中的悲伤稍微得到了一些慰藉。
为了让母亲不再那么辛苦，祝生让三娘帮忙做家务。
虽然三娘对这些事情并不习惯，但她非常顺从，对母亲特别温柔体贴。
就这样，他们一家三口在故居中重新开始了生活。