“娘子喜欢，就多吃点。”宋清淮的声音如春日暖阳，温暖而柔和，他的脸上挂着温柔的笑容，面对小娘子时，耐心十足。哪怕只是微不足道的小事，都会认真回应。
张成和芽儿坐在旁边，脸上的喜色，如春花绽放，怎么也压不住。两人心中充满了喜悦和期待，只要想到老爷往后就是秀才，而自己还是秀才老爷身边的红人，那种自豪感便如潮水般涌上心头。
以老爷的能力，往上考是必然的，举人、进士，说不定几年后就是朝廷命官。张成想象着自己身为老爷身边的第一人，肯定会有许多人前来讨好巴结。届时自己昂着脑袋，对前来讨好之人不屑一顾，转身离开的画面，一定非常带感。
想着想着，张成偷偷笑出声来，“哈哈....”
顿时，隔间内其余三人，不解地看着他，芽儿年纪尚小，在确认老爷夫人是好人后，也没有刚来时的胆小。睁着一双清澈明亮的眼睛，好奇地瞅着他，“张大哥，你为何笑得如此，嗯..奇怪？”
张成回过神来，见老爷和夫人用一副“你没事吧”的眼神看着他，还有小丫头好奇的小模样，脸颊瞬间红了，恨不得找个地洞钻进去，太尴尬了。
他扒拉两口饭掩饰，无奈小丫头好奇心重，盯着他不放。他只得凶巴巴道：“小丫头，问那么多做甚，快用膳。”
芽儿被凶，缩了缩小身子，不再盯着他，没想到平日里温和的张大哥，如此凶残，往后可得离他远点儿。
午膳结束后，一行人回到家里。
院试结果出来，次日便有衙役前来报喜，顺便发放盖有官府印记的秀才牒文。由此牒文方可继续参加乡试。
宋清淮早早起床，待在家里迎接，苏白英把昨晚准备好的荷包交给宋清淮，一会打赏报喜的衙役。
平时紧闭的大门，今日大开，张成和芽儿时不时跑到门口往瞧一眼。
“你俩该干嘛干嘛去，别在这里晃悠。”苏白英坐在厢房门口，拿着绣绷一针一线认真刺绣，宋清淮拿着书坐在她身边，被张成和芽儿影响，只得出声阻止。
“知道了。”两个恹恹的应道。
还不待两人离开，就听门外响起，“咚咚咚..”的敲门声，还有男子哄亮的问话声。
“请问宋清淮宋秀才可是住在此处？”
宋清淮放下书，几步来到门口，见是两位身穿灰白相间衙役服的男子，拱了拱手，“两个差爷好，正是在下，屋里请。”
衙役满脸笑容，走进院内，朝宋清淮拱手，客气道：“恭喜宋秀才，这是秀才牒文，还有县令大人的请柬，三天后申时，县令大人在县衙举办宴席，为此次新晋秀才庆祝，望宋秀才赏脸前来。”
态度极其恭敬，这位可是排名第四，不出意外的话，往后的成就不是他们可以比的。
“好，还请衙官转告大人，在下一定准时前往。”宋清淮接过牒文和请柬，回复道。
县令做为地方官员，治下出了能人，他面上也有光，当然能拉拢一二就更好。
“那好，告辞。”衙役还得去通知其他人，提出告辞。
宋清淮把准备好的荷包塞进领头衙役手里，“一点心意，二位辛苦了。”
衙役极其自然的接过荷包，掂了掂，感受到沉甸甸的重量，露出满意的笑。
不枉他费尽心思争取到这份差事，一趟下来，收了不少打赏。
衙役离开后，苏白英凑过去，“夫君，牒文是何模样？”
“给。”苏白英拿过来一看，就见上面写着庆元十三年仲春末，有广山县七里镇宋清淮在科举比试中，各方面表现皆为甲等，由主考官副考官一致认可，特命其为生员，特此证明。
字句简洁明了，苏白英看了又看，随后递给宋清淮，认真交待道：“夫君，好好收着。”
“嗯。”宋清淮接过郑重点头。
这可是身为秀才的凭证，有了它方可继续科考，必须好好保管，要是丢了，可不好补办。
“县令宴请，三日后，我手里的这件衣裳正好完工，届时夫君穿着去参加宴席。”
“娘子无需着急，穿旧衣去也无妨，只要整洁即可。”宋清淮不知从哪听说，刺绣伤眼睛，便给她规定了刺绣时间，不许她熬夜或久坐。
“夫君莫担心，来得及。”
为此苏白英反抗过，奈何对她千依百顺的夫君，在这件事上格外坚持。
“好，累了就休息。”
宋清淮上回听说刺绣伤眼睛，生怕娘子不分昼夜刺绣，到时年纪轻轻的眼睛就模糊不清，可就不好了，反正家里不缺银钱。
“好。”
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远在京城的马连云，此时迎来了人生中最得意的时刻，站在龙虎墙前，盯着黄榜上自己的名字，揉了好几次眼睛，确定没有看错后，大声喊道：“天不负我。”
虽然名次靠后，可只要上榜，从今往后就会不一样。
成为一方父母官，或留下在繁华的京城发展，一切皆有可能。
他将会是马家近百年来唯一的进士，光耀门楣的重任在他身上实现了，而他的事迹将载入族谱，后代子孙皆以他为荣。
“