“多谢封弟抬爱。”马连云情绪有些低落，端起酒杯一饮而尽。
酒足饭饱后，马连云如同一滩烂泥般，摇摇晃晃地回到客栈。刚到客栈门口，就见贴身随从满脸惊恐地迎了上来。
“二老爷，你去哪里了，可让小的好找。”小厮见到他，如释重负，急忙搀扶起他往回走。
随后的日子里，马连云如同着魔般，时常往封一鸣家里跑，只为了看一眼封之桃。至于下落不明的宋倩如，除了提笔给岳家去了一封信后，便被他抛到了九霄云外，再也想不起来。
满脑子只有，那娇美可人的封姑娘。
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晨光熹微，凉风习习。
苏白英天还没亮就起了床，洗漱过后，便来到厨房做早饭，身后还跟着一个十来岁的小丫头。
宋清淮心疼苏白英，不顾她的阻拦，在牙行买了个小丫头回来，帮她做事。
“芽儿，去烧火吧。”苏白英洗好锅，轻声吩咐道。
“好的，夫人。”芽儿乖巧地应道。
随后，她动作麻利地点火。小丫头从小就做惯了粗活，对于如今的生活，满意得不得了。
在牙行里的那段日子，她每天都过得战战兢兢，生怕自己被卖到那种地方。也庆幸自己长相普通，否则早就被人挑走了。
哪能过上如今的安稳日子，做起事来格外积极，要不是她做出来的吃食实在难以入口，说不定做饭的活计都要被她包揽了。
用过早膳后，苏白英送宋清淮到贡院门口。从张成手里接过篮子，她的声音温柔如水，“夫君，吃食都在这里面了，我在家里等你回来。”
一句“在家等你”，说得情意绵绵，她那明亮的双眸如同星辰般璀璨，倒映着他的身影，眼眸中盛满了对他的鼓励和支持。
她脸上看不出丝毫的紧张，其实她的心里早已如同一团乱麻，只是不敢表现出来，生怕扰乱他的思绪。
宋清淮心下微微动容，不顾众人的异样眼光，抬手轻轻撩起她耳边的碎发，望着她的眼眸，神情认真道：“好，娘子在家等我。”
说完接过篮子，深深地看了她一眼，迈着坚定的步伐走进贡院。
经过一道又一道检查过后，领着刻有丁乙号的木牌，找到相对应的号舍，把篮子放在隔板上，从中拿出研台和墨条，往研台里倒了点水，不紧不慢地开始研墨。
他的动作认真又仔细，一圈一圈用力均匀的研磨，不多时，一股淡淡的墨香扑鼻而来，宋清淮这才停手，拿过帕子擦了擦手。
苏白英目送他进入贡院，带着张成和芽儿转身离去。
县试和府试过后，接下来便是院试，其间有三天休息时间。
苏白英准备买点好菜庆祝一下，一大早就带着芽儿，亲自到菜市挑选。
出来时，芽儿手里提着一只鸡，苏白英提着篮子，里面有肉还有新鲜的时令蔬菜。
张秀秀走在两人身后，瞧着苏白英提着的肉，还有丫鬟手里的鸡，羡慕不已。
随后想到什么，又快走两步追上两人，“苏妹妹，你家夫君县试考得如何，能过否？”
“多谢胡夫人关心，结果还未出来，一切犹未可知。”苏白英已经看透了她的伪装，对她不像先前那么热络，但也没有到恶言相向的地步。
张秀秀的脸色扭曲了一瞬，高兴个什么劲？年纪那么大还是白身，肯定过不了。
这般想着，脸上又重新挂满笑容，就算考中童生又怎样，院试能不能过还不一定呢。自家夫君这次可是有九成把握呢，就先让她高兴两天。
想罢，她阴阳怪气道：“是吗？那恭喜苏妹妹了，很快就是秀才夫人了。”
那假惺惺的样子，苏白英瞧着眼睛疼，于是她快走几步，把对方远远地甩在身后。
当初自己怎会觉得对方良善呢，人心隔肚皮，这话还真不假。
看着苏白英远去的背影，张秀秀恨恨咬牙，等夫君考上秀才，看自己怎么奚落她。
随后她提着几棵萝卜和一小块肉回家，低头瞧着手里的肉，和对方篮子里那一大块肉相比，简直是云泥之别。
人比人，气死人。好在夫君的学识比对方夫君强。
苏白英回到小院，开始炖鸡汤和做肉干。考试时不能带热食，做些肉干配着薄饼吃，也算是不错的选择。
芽儿则端着衣裳，蹲在井边认真洗漱。自从芽儿来后，苏白英每天只需煮饭即可，衣裳和碗筷都由芽儿接手。
张成负责提水和采买，今个儿要不是苏白英想出去走一走，这些事情只需动动嘴皮子就行。
不多时，瓦罐里飘出诱人的香味，还有肉干独有的咸香。这味道飘出窗外，附近几户人家，闻着鼻间传来的香味，忍不住都咽了咽口水。
这味道实在是太香了，有那不懂事的孩子，立即哭闹起来。
宋清淮闻着味来到厨房，探头往里瞧，“娘子，在做什么呢？好香啊！”
“做肉干呢，夫君可要尝一尝？”说着，苏白英从锅里夹了一块肉上来，体贴地吹了吹，递到宋清淮跟前。
宋清淮极其自然地张开嘴巴，两人经过这些时日的相处，之前若有若无的距离