用过膳后，稍作休憩，苏白英等人便结账，辞别了此间茶肆。
“客官慢走，欢迎下次再来。”店家收过银钱，殷勤地恭送几人。
来到骡车旁，宋清淮将行李取出，把箱子往外移，其他物品则紧靠里面的半截车厢，如此一来，空间瞬间变得宽敞无比。
“娘子，好了，上来吧。”不多时，宋清淮就将一切整理妥当，撩开帘子呼唤道。
苏白英上车一看，只见前方摆放着一个箱子，便疑惑道：“夫君，这是要坐在箱子上吗？咱俩可不轻，会不会把箱子坐坏？”
宋清淮好笑地摇摇头，“不会，放心坐吧，没事的。”
苏白英坐好后，感觉自己就像个无用之人，时时刻刻都被夫君照顾着。
这样下去可不行，她可是陪夫君赶考的，此行的目的就是照顾他，如今却反了过来。
暗暗告诫自己，接下来不能再这样了，万不可耽误夫君读书。
这般想着，接下来的几日，苏白英事事都抢着做，能不动用宋清淮就绝不动用。
四天后，午时初。
苏白英坐在骡车里，撩起帘子向外看去。
只见巍峨的城门宛如巨人般矗立在眼前，镇守着城内的安宁。城门高耸而庄严，由巨大的石块和厚重的木材堆砌而成，岁月的刻刀在其上留下了斑驳的痕迹。
城门上方，“广山县”三个大字苍劲有力，宛如游龙，可见书写之人的书法造诣颇高。
城门前是一片宽阔的广场，地面铺着平整的石板，久经磨砺，泛着微弱的光芒。
广场上人头攒动，热闹非凡。农夫们扛着新鲜的蔬菜和粮食，堆积如山，商队们驾着骡车排成长龙，蜿蜒曲折，宛如长蛇。
有人背着行囊，行色匆匆，好似疾风骤雨。他们来自五湖四海，带着各自的故事和希望，如百川归海般汇聚在这座城门下。
骡车随着众人进入城门，一条宽敞而曲折的街道映入眼帘，两旁店铺林立，还有各色摊位，有卖吃食的，有卖绢帕和日常用品的，琳琅满目，令人目不暇接。
苏白英瞧着城内热闹的场景，不禁暗自感叹，本以为七里镇已经足够热闹，却不想县城更加繁华。
张成驾着骡车穿过热闹的街道，直接来到牙行，时间还早，路上苏白英与宋清淮商量过，打算租一处小院，安心备考。
骡车停下后，张成扭头提醒道：“老爷，牙行到了。”
宋清淮骨节分明的大掌，撩起帘子朝外看了一眼，转头吩咐，“娘子，你坐在车里等着，为夫进去询问一下，要是没有合心意屋子，今晚就去客栈歇一晚，明天去另一家牙行看。”
“好，要环境安静的小院。”苏白英提醒道。
“嗯，娘子放心，为夫知晓。”宋清淮揉了揉她的手，轻声道。
牙行里形形色色的人太多，宋清淮怕苏白英有危险，便让她待在车内。
瞧着晃动的车帘，苏白英伸了伸腿，总算是到地方了，一路上坐在箱子上，硬邦邦的木箱子，坐得她腰酸背痛。
宋清淮走进牙行，扫视一圈，径直来到租赁屋子的地方。
靠在躺椅上的中年牙人见有人过来，撩起眼皮上下打量一番，见来人穿着普通的绸缎衣裳，瞬间得出结论，来人不是大肥羊，瞬间失了兴趣，懒洋洋地问：“不知客官，是要买院子还是租赁？”
态度敷衍极了，宋清淮瞧了他一眼，好脾气地问：“某想租赁一处环境清幽的小院，不知可有合适的院落？”
牙人见只是租赁院子，小意思，不过银钱太少，他还看不上，于是高声喊道：“小米，过来接待一下。”
“来了。”只听一道欢快的声音响起。
宋清淮循声望去，只见一名十三四岁的少年，步履匆匆朝这边奔来。
小米是牙行学徒，脸上挂着如沐春风的笑，朝宋清淮行了一礼，“客人请随小的来。”
把宋清淮请到旁边坐好，给他倒了一杯水，这才坐下仔细询问。
听完宋清淮的诉求，小米立刻报出几处符合要求的地方。
“客官，按你的要求，南街杏花巷，还有秀才巷和南平巷，这几处靠近书院，周围的住户皆是学子和书院的夫子。”
小米自幼便在牙行摸爬滚打，其眼力之好，自是非同凡响，刚才只是匆匆一瞥，便猜出眼前人的身份。
结合宋清淮提出的要求，再加上院试迫在眉睫，小米迅速报出几处地址。
宋清淮听完并未立刻表态，而是转而问道：“宽敞否？”
“小人所说的这几处院子，皆符合客人的要求。”小米满脸的真诚。
宋清淮思考片刻，此次来县城，大概得住一个多月，于是决定先去杏花巷这边的小院看一下。若是不错，就定下来。
想罢起身道：“烦请米牙人前面带路，先去杏花巷看一下。”
“好的，客官这边请。”
一前一后两辆骡车来到杏花巷，巷子宽敞得足以容纳两辆骡车交错而过，两边高耸的院墙，院墙边蹲着几个小孩儿，正叽叽喳喳地不知说着什么，好一幅充满烟火气的生活画卷。
苏白英掀起帘子看得津津有味，“