清辉雅间，檀香疏淡。
“柏大人请下官品茶，可是有事相商？”
祁宏生四十岁许，脸上褶子却比实际年龄多。他一笑，那些褶子便连成了花。
“祁大人，”柏清玄递给他一杯香茶，浅笑道：“一年之计在于春，不知祁大人今年有何奋斗目标？”
祁宏生些微惊愕，他接过茶杯，颔首致谢，“无非是做好分内之事，勤恳读书罢了！”
“祁大人，”
柏清玄微拧眉头，郑重其事：“不如让本官帮您制定一份计划吧！”
咕噜一声。
茶水顺着喉咙滚下，祁宏生险些呛到。
“柏大人，您这……”
柏清玄抬手打断他的话，从袖中取出一份奏章。
黄色锦封奏章在日光下泛着金晕，祁宏生伸手去接，指尖微微颤抖。
“祁大人是先帝爷在位时入仕的老臣，本官还记得，您是进士出身吧？”
柏清玄见他展开奏章，面上微微一笑。
“是的，大人。下官是昭武二十一年的进士。”
祁宏生略略扫了一眼奏章上内容，顿时嘴角带了些颤意。
他合上奏章，轻声问了句：“柏大人，这份奏章所述边城军费被合谋贪墨一事，事涉下官所在的兵部，不知大人把奏章交予下官是何用意？”
柏清玄敛了笑意，认真问道：“祁大人在任上五年，可还有向上攀爬的动力？”
“柏大人，下官不敢！”
祁宏生立马放下手中奏章，微微勾下身子。
“祁大人，你必须敢。”
柏清玄一脸笃定地望着他，“本官约你至此，正是想请祁大人出面揭发此事。”
祁宏生受宠若惊，“柏大人果真信任下官？”
“是。”
回答斩钉截铁。
祁宏生眸底泛起一层雾气，不觉攥紧了拳头。
“多谢大人抬爱，下官必当万死不辞。”
“祁大人不必多礼，”
柏清玄淡淡瞥了眼桌上奏章，沉声说道：“蓝甄与兵部尚书武坤合谋贪墨边城守军军费，理应受到严惩。祁大人若肯助力本官，本官感激不尽！”
祁宏生退去热情，倏尔踯躅起来，“可下官要如何解释这份奏章来历？”
“兵部的折子，每一道都能呈上陛下御案么？是否会有些许意外发生？”
柏清玄轻击桌面。
事实上，地方呈送进宫的折子，能入内阁的不足半数，更不消说呈上御案了。
“下官明白了。”
祁宏生颔首，一脸深沉，对柏清玄作揖道：“下官还有一事相求，万望大人首肯！”
“请说。”
柏清玄抿一口香茶。
“事成之后，下官想主事兵部。”
他说得坚决果敢，眸底熠熠生辉。
柏清玄放下茶盏，颔首道：“好，本官答应你。”
一日后，东窗事发。
“薛如海！”
皇帝震怒。
“奴才在！”
薛如海赶紧滚下丹墀。
“边城军费一事，为何当初没有禀报给朕？”
“奴才……实在是不敢！”
说完，他狠狠磕了三个响头。
再抬首，额前已是一片血渍。
“陛下，这份奏章奴才早已递交兵部，却迟迟不见部堂大人在圣上面前提及。奴才害怕，怕会遭到朝中大员报复！”
“你！”
皇帝目眦欲裂。
祁宏生赶紧解释道：“启奏陛下，臣之所以直到今日才拿出这道奏章，是因在此之前，臣并不知晓薛大人呈递奏章一事。这奏章是臣昨日在兵部档房里翻找资料，无意间翻出的。”
他顿了顿，继续道：“臣猜想，许是当初武大人故意隐瞒奏章一事，将其丢弃在档房里，才会延误圣听。”
“陛下——”
武坤面色惨白，立即跪下悲戚道：“臣亦不知此事，也不知是哪位同僚不小心将折子放错了地方。还请陛下明查！”
“你、你们一个个都在骗朕！”
皇帝拂袖，柏清玄赶紧站出来：“陛下，事已至此，追究奏章为何会积压不报已无任何意义。当下最要紧的，是查明奏章中所写的贪墨一事是否属实！”
“没错，一定要查！”
“查个水落石出，让罪魁祸首就地伏法！”
“还请陛下下令严查！”
群臣愤然。
* *
“听说了么？”
“什么？”
“边城守军军费贪墨案！”
“啊？竟有此事？”
“对呀，听说那叛贼勾结兵部克扣将士粮饷，大冬日里连件棉衣都没得穿，冻死饿死好些人呢！”
朱雀门口巡防的侍卫附耳相传，惊动了当值的百户蓝昊天。
“噤声！小心下工后罚你们打扫值班房！”
蓝昊天勒令他们停止讨论这事。
兵部右侍郎祁宏生一道奏章，打破平静许久的朝堂。
军费一事迟早要公之于众，蓝昊天想，可他没料到会是以这般滑稽的方式，由兵部官员互相攀咬曝光。