乾隆元年，雍正帝龙驭上宾，四阿哥弘历登基。遵循先帝遗诏，尊前皇贵妃为皇太后，徽号昭珍，居慈宁宫。
因圣祖康熙帝曾将孝庄文皇后梓宫暂厝于慈宁宫，为显“孝道”，弘历特请萨满法师驱邪，并下令大修慈宁宫；修缮期间，太后暂居养心殿正殿，弘历则移居偏殿。
仪式过后，弘历命果亲王与慎郡王镇守边关，同时杜绝了温实初与陵容相见的一切机会，同陵容朝夕相伴，沉浸于无拘无束没羞没臊的二人世界，他终于能够公然拥有自儿时便深爱的女子。
这日晌午，艳阳高照，弘历愉悦步入养心殿正殿，穿过层层纱幔，只见陵容身着昔日皇贵妃华服，静卧床榻，面容沉静，无一丝生机。菡竹跪在一旁啜泣。
弘历心觉有异，颤巍靠近，轻触她面颊，一片冰凉。他如遭雷击，跌坐在地，沉默良久，终于爆发出撕心裂肺的哭喊，怒吼着：“你们这群狗奴才，杵在这儿做甚？快去唤太医，唤太医啊！这究竟是怎么回事！我不信，我绝不相信！”话音刚落，悲痛过度，昏厥过去。
醒来后，太医的诊脉和血滴子的禀报都告知弘历，陵容是服毒身亡。他将自己与陵容锁在一处，赶走所有奴仆，闭门不出，不食不饮，已达两日。
在王钦的搀扶下，弘历步履蹒跚、跌跌撞撞地攀至陵容榻侧，凝视着她依旧如花似玉的美人面，泣不成声，带着苦笑，哽咽着：“仙女姐姐，你莫非真是天仙下凡，赐我一场梦境？如今梦醒，能否延续？弘历愿意付出任何代价。”
哭泣许久，他视线变得模糊，却终于看清现实。欲冒天下之大不韪，于己在位期间将陵容遗体安置养心殿，待他驾崩后与她合葬。至于先皇旨意，他决定将其焚毁，再杀了苏培盛。
此时，菡竹不顾侍卫阻拦，强行闯入殿内。侍卫们认出她是皇太后的贴身宫女，不敢过分阻拦，见皇帝首肯，便放她进入。
菡竹面色苍白，显然也已多日未进食，声音微弱而坚定：“奴婢之所以没有随娘娘离去，是因为娘娘嘱咐奴婢告诉皇上，她希望按照先皇的意思，与他安葬一处。”
弘历怒目圆睁，恶狠狠道：“你这奴婢信口雌黄，容儿根本就不爱皇阿玛！她爱的是我！”新皇形似疯魔。
菡竹却从袖中取出一封早已藏好的信件，字迹正是陵容亲笔。信中确有其言，表明她愿与先皇合葬。弘历见字如面，情绪激荡，一时哭笑交织，悲痛欲绝，再次昏迷。最终，他顺从了陵容遗愿，将昭珍皇太后与雍正帝同葬一陵。
待陵容薨逝的消息传开，正苦寻陵容不得的温实初，如五雷轰顶。翌日，卫临前往寻师，发现他因吞服乌头过量，已然身亡。
同月，果亲王、慎郡王等相继辞世。这一世，年羹尧因有要守护之人，每日渴望得知陵容消息，即便面对他人非议，依旧忍耐，并未如前世身着黄马褂守城门。这份隐忍让他没再犯错，胤禛也因此不能如愿将他彻底除去，只是夺了年家所有权力，剪除其党羽。
然而，当三日后昭珍皇太后的死讯在杭州传开，这位昔日的年大将军殊途同归；而这一次，是他自己选择了结。
地僻天寒的宁古塔，甄珩历经磨难，始终不渝地守护家人。某日，玉娆遭人轻侮，他挺身而出，却遭毒手。临终前，甄珩仰望天际那抹绚烂夕阳，笑了。
陵容下葬后，菡竹追随主子而去。阿纯目睹这幕，轻叹，祈愿她来世能拥有美满人生。
林府得知陵容死讯，哀痛欲绝，所幸亲人相伴、生活无忧。虽然多年后仍怀念陵容，但家人们相互慰藉，各自生活得幸福安宁。安骁一生未娶，最终荣升为大学士兼直省总督。
至于甄嬛的子嗣，在蓬莱洲过着连下人都不如的艰苦生活，对紫禁城中人充满怨恨，却又无能为力。及至束发之年，缢亡。
乾隆三年，弘历崩逝，无嗣，皇位传于和硕和亲王爱新觉罗·弘昼。
弘历临终之际，仍怀叛逆念头，他想，仙女姐姐陪了皇阿玛这么久，也该回到他身边了。
后世考古发掘，乾隆帝棺中竟合葬一女子，而他生前不准富察皇后同葬，且野史言其从未宠幸过后妃，故此女子身份成谜。至于与雍正帝合葬之昭珍皇太后，棺中未见踪影。
别史多有揣测，疑乾隆帝夺先皇所爱，然真相究竟如何，唯当局者明。