苏培盛正欲躬身去取朱印，忽闻门外太监高呼：“太后娘娘驾到——”
太后虽因那日对皇帝心怀芥蒂，不愿与其多费口舌，然今局势紧迫，不得不匆匆赶来养心殿。甫一进门，见胤禛肃然而立，便沉声道：
“皇帝，乌拉那拉氏不可废后。你若执意要废宜修，就将哀家这个太后一并废去。”
胤禛冷漠瞥她一眼，眸中寒意，太后从未见过，令她心惊。一旁跪坐着的宜修早已不抱希望，心灰意冷，这一天她等了太久，终是将心中所想尽诉而出。
胤禛冷笑一声，就要盖下印章。太后急道：“纯元临终前，伏在你膝上说的话，你可还记得？”
他稍顿，而后不顾太后阻拦，毅然盖上，漠然道：“记得，那又如何？实话告诉皇额娘，朕今日废乌拉那拉氏，非因纯元，是她害了容儿之故，只是废后需要个合适的由头罢了。而您，若想为乌雅氏保留最后一丝颜面，就该守口如瓶。”
太后怒急攻心，气至昏厥。皇帝惊愣片刻，随即命孙姑姑速带太后回寿康宫，延请太医诊治。为让太后“安心静养”，皇帝下令关闭寿康宫大门，后宫之事不必劳烦她老人家费心。
隆科多对乌雅成璧早已情淡，见皇帝震怒，亦不愿再助。故前朝纷扰的，唯乌雅氏、乌拉那拉氏两派，胤禛正欲其乱。终于，帝以雷霆手段将他们连根拔起，包衣世家在后宫势力尽除。
皇后乌拉那拉氏以谋害先皇后之罪，被打入冷宫。胤禛念及弘晖，特许已受尽折磨的剪秋侍奉其旁。
弘晖终得追封太子，谥号嘉慧。荣耀加身，却阴阳两隔。
冷宫内，宜修独坐。身旁芳贵人，昔日为她所害，如今同命相怜。宜修五味杂陈，笑中带泪，泪中藏刀。虽绝望如深渊，也总算有了丝慰藉。她凝眸远望，天边鸽影翩跹，低语轻喃：
“弘晖，额娘为你报仇了，你别怕，额娘这就来陪你。”
言罢，宜修眼底闪过决绝，同她的幼子共赴幽冥。剪秋悲恸欲绝，随之而去。
皇帝虽明令禁止议论珍贵妃，并尽力避免她卷入这些纷争，然民间仍有流言蜚语，暗指皇帝因过分宠爱安氏才将皇后打入冷宫。
章弥被查实为乌雅氏党羽，于是未及回乡安享晚年，即被赐死。念其辅佐皇帝多年，留了具全尸。温实初则提拔为正五品太医院院使。
自查出陵容身子为麝香所害，胤禛命温实初每日为她配制良药调理。然陵容惧苦，仅在皇帝在侧时撒娇饮几口，随后便以蜜饯解苦；皇帝不在时干脆将药倒掉。
而温实初亦借此由头，日日进出永寿宫，每每留连一两个时辰，美其名曰“煎药”。
他挂心陵容身子，总如老郎中般，苦口婆心劝其按时服药。陵容偶感不悦，泪眼婆娑，他又不忍苛责，只得嘱托菡竹务必监督主子。
菡竹夹在中间，左右为难。她早知殿内藏有麝香，但因陵容坚持留下，言有大计，只得遵从；眼见陵容如今身子虚弱，她甚是心疼，却又不忍主儿不悦，无力相助，只能暗自叹息。
此间，陵容故作忧郁之态，令皇帝更为怜爱，又觉对乌拉那拉氏的处罚过轻。每日命老十七携宫外美食珍玩入宫，借以献与她。陵容偶露笑颜，他便觉比昔日夺得皇位更为满足。而老十七每闻皇帝言陵容欢喜，亦心花怒放。
陵容遭皇后暗害一事，并未广泛传扬。一来，皇家颜面为重；加之妃嫔若无生育能力，日后难再晋升高位。因此，胤禛下令封锁消息，严防外泄。
允礼身在宫外，本对此事一无所知，直至入宫后，才旁敲侧击得知真相，心急如焚，恨不能立刻将心爱女子拥入怀中，抚慰其伤痛。
每当皇帝忙于政务之际，陵容与他便故技重施，于宫殿深处私会。
时光荏苒，日复一日。皇后之位悬空，除了免去每日晨间请安，似乎并未给嫔妃们带来太多波澜。陵容依旧独得圣宠，其余人仿若置身事外，一片风平浪静。至于表面的宁静下掩藏着怎样的暗流涌动，她们又是否真的人淡如菊，唯自己知晓。
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烈日当空，酷暑又至。临近正午，陵容端坐轿辇之上，菡竹撑伞遮阳，宝鹊轻摇团扇。沿途宫墙高耸，琉璃瓦映日生辉，然热气蒸腾，众人无心赏景。
陵容却感一片清凉，宛如置身山涧清泉之畔。此轿辇乃胤禛特命匠人精制，宽敞舒适，极尽精巧。四周镂空花纹，通风而不失华贵。更奇者，轿内暗藏冰块，置于特制锦囊之中，丝丝凉意弥漫，又不会侵肌伤身。冰块融水，化为薄雾，轿上更添凉爽惬意。
伴随着清脆悦耳的铃铛声，轿辇缓缓停于养心殿前。
恰在此时，一位身着深蓝色朝服、体形魁梧的男子迎面走来，正是进京复命的年羹尧。他英气逼人，五官立体深刻，与世兰颇为相似，眉宇间透着一股子桀骜不驯。
年羹尧不耐举目，只见一婀娜女子自轿辇缓缓步下，被奴才们小心翼翼地搀扶着。藕粉旗装随风轻摆，似一朵盛开的莲花，清雅脱俗。她未梳旗头，反以清汉女发髻示人，一缕青丝轻垂耳畔，更添几分柔弱媚态。一双杏眼宛如秋波流盼，唇若含丹，令人心醉神迷。
迎面走近