与前代相比，嘉靖年间海寇在身份性质方面，“商、盗”双重性更加明显。此时海寇已不再局限于从事私盐贩卖等小型贸易，而是开展跨国走私商贸，贸易规模更加庞大。
所以汪直等人是以袭扰为筹码，希望换取朝廷开放海贸的，而眼下汪直之前的办法已经行不通了，他必然变更办法，作为一个商人，汪直深谙谈判之道，他知道，要想和大明朝廷谈判，必须展现出强大的实力才行，之前在沿海占据据点的方式现在已经行不通了。
朱载坖判断，汪直一定会改变方式，而行险袭扰南京，就是汪直的选择之一。因为袭扰大明的留都，属于杀害不大，侮辱性极强的行为，更像是政治行为，而非单纯的劫掠。