方固第一回见到这位孟家大小姐，是在袁克新婚的第二天。
照规矩，新婚夫妻要给长辈敬茶，而他们，自然也要见过新嫂嫂。
新嫂嫂很漂亮，和传说中一样落落大方，不愧为大户之女，即便对他这个小小庶子也客客气气。
所以，方固对这个新嫂嫂的第一印象还不错。
但仅仅是这一点，还不足以生出亲近之意。
孟茴进门的前半年，袁家风调雨顺，太平无事。
她对长辈孝顺，对弟弟妹妹更是关怀爱护，而且她的好，那都是实实在在的，半点做不得虚。
连他这个不大露脸的庶弟也没漏下。
他常年待在院中，读书养伤，原本和她也是不常见的。
但自从头回见面，孟茴就表现了亲善之意，没几天他的院中就收到了上好绸缎制成的衣裳。
方固这才想起那天见她时，穿的衣裳的衣领确实被洗得有些发白。
袁家的人只会关心他能不能按时提供“药引”，是不会管今年或明年有没有新衣裳的。
当然，方固其实也不在意。
但是，好像也没有人收到新衣裳会不高兴。
这样的事还有很多。
孟茴就像及时雨，每回他缺了什么，她都能给补齐。
有时候是书，有时候是佛经。
对了，孟茴也喜理佛，方固头一遭朝孟茴主动开口，也是为了佛经。
彼时，孟茴已经进门有几个月了。
对旁人来说，孟茴的好未必值什么。
但对方固......上一个待他这么好的人，还是海棠。
他向她借书，她将对他的关心当做理所当然。
按照孟茴的话来说，就是长嫂如母。
她是要做袁家未来当家主母的。
当然，方固没办法将孟茴当做母亲，心里难免生出一丝惋惜。
袁家的儿媳进门前大多不知道袁氏家族的病症，大多是等到生了儿子，等自己儿子害病的时候才会知道。
然后一代骗一代......
孟茴也不例外。
方固其实知道，她过得并不算太好。
袁大奶奶这个婆婆佛口蛇心，袁克狭隘自私且脾气暴躁，还有这些小姑子小叔子......
孟茴也是心力交瘁。
他也帮不上什么忙，顶多是交流两句佛经的经义。
说这个，自然是他在行，但要论对佛祖的心意......方固就说不准了。
到现在，方固也不能说当年自己遁入空门不是为了一个安身立命之所。
一句“阿弥陀佛”像是压制他的咒语。
所有的恶，所有的不平都在佛祖面前被压制在某个角落。
孟茴就不这么认为了。
她觉得他这个小叔子有慧根。
知道他打算考状元，还拼着得罪袁家大奶奶自己出钱为他请了位先生。
袁家大奶奶嘴上不咸不淡，但这么多年，方固知道，她是将孟茴给恨上了。
就是不知道孟茴看不看得出来？
她只说，小叔好好读书，若是考取功名，她这个长嫂面上也有荣光。
实际上，她压根就不需要。
......
荆州这个地方，好像一直多灾多难。
准确来说，这些年大魏各地不是灾荒就是瘟疫。
方固记得很清楚，那年荆州鼠疫频发。
袁家到处都是鱼腥草的味道。
进出也愈发不便。
孟茴比别的商人多了一丝悲天悯人。
大家都想敛财的时候，她也拼尽全力在搜集药材，但她的药，却是分文不取。
这个举动算是将荆州的商人给得罪了干净。
每天环绕在孟茴耳边的全是冷嘲热讽。
她在袁家的处境也更加艰难。
短短半年，袁克就原形毕露，纳妾狭妓，对孟茴更是没有半点敬重。
到最后，孟茴连个押运药材的人都没有。
方固却是一反常态，主动揽下这个活。
说不上是为了谁，以至于后来方固想起来，都觉得荒唐。
真正的原因仅仅是一回在路边，他看到了个妇人，她得了瘟疫，已是弥留之际。
她几岁大的儿子就在身边。
她眼神绝望，一句句念叨着......每个字都是不舍和担忧，直到断气。
方固和孟茴就站在不远处，却无能为力。
“嫂嫂，我去帮你把药运来，你开个济慈院吧，就收留这些父母双亡的孩子......。”
实际上，运药没有那么简单。
太平盛世，药材就只是药材。
但鼠疫频发，药材就有了别的意义。
有人想囤积，有人不想这么多药材流入荆州。
方固是偷偷走的，袁家上下知道他的所作所为大为恼火，却也无济于事。
只是期盼着他们的药引子能平安回来。
方固这一路格外艰难，不亚于当年逃难。
好在历经千辛万苦，总算是把药材也运了回来。
荆州的穷苦百姓们终于有了希望。