仓促准备之后，舰队就扬帆起航。这一次，是带着战斗任务启航的。
舰首上，前田桃颇玩味地看着渐渐远去的海滩道：“朝云怎么就没来送送咱们呢？”
方涛解释道：“昨儿矿上透了点儿水，她过去了，八成是来不及赶回来。”
前田桃翻翻白眼道：“露天开采的矿脉透什么水？你怎么这么容易被女人骗？”
“哦……”方涛的心思显然不在这上面。
“我说你脑子里想的都是什么？”前田桃哼哼两下道，“说正事儿呢都心不在焉！”
“哦！哦！”方涛连忙道，“我是在想阿姐……算算日子，咱们抵达辽东外海的时候差不多阿姐要临盆，咱们是不是……”
前田桃想了想之后摇头道：“无碍，咱们的补给舰多的是，大不了让阿姐到后备舰队上待产。实在信不过船上的大夫，咱们完全可以让萨卜尔过来的时候顺便从带产婆到辽东来……”
“唔……也好，”方涛微微颔首道，“也顺便电告青甸镇，好歹让他们知道一下。”
“早通知了！”前田桃的语气有些无奈，“可那边没什么回音。”
方涛耸耸肩道：“老爷子就是这样，碰上这么大事儿都慢悠悠地。这回自己要当外公了也一点儿不着急。”
“我看你也不着急！”前田桃道，“舰队已经出发了，你还站在这里傻楞，有点儿功夫多去陪陪阿姐啊，女人临盆之前就是要自己的男人陪着的。”
方涛原地往后一跳，用夸张的语气道：“说起来你倒是挺内行啊！”
前田桃挥舞了一下拳头，龇牙咧嘴道：“没吃过猪肉还没见过猪跑啊！”说着转身就要走。
“你去哪儿？”方涛远远地问道。
“大战将至，我得准备一下，给多尔
衮一份好礼！”前田桃高声回应着，攀上一只舢板，让水手缓缓地放到海面上，自己动手划着舢板往后备舰队去了。留下方涛一个人在舰首甲板上发呆。
后备的补给舰上人很少，舱房里头装备的都是各种战斗物资。整个的后备舰队几十条船，多数装在的都是火药炮弹和军粮。还有几艘是医疗船，其中一艘医疗船的底层甲板里，有前田桃自己给自己准备的实验室。实验室里面不但各种设备齐全，而且还有队友们送来的圆房礼物：技术资料集。
这一次，前田桃决定自己动手搞出一根线膛枪的枪管。线膛枪的枪管从理论上讲很容易，但从现有技术基础上说，还有相当难度。前田桃需要摸索出一套行之有效的拉膛线的方法用于作坊的批量生产。
前田桃本来想用刻画了斜线的铁皮直接卷成枪管，可此时能找到的焊接技术实在不足以让枪管支撑如此高的膛压。于是，前田桃只能退而求其次，用冷拉的方式试制了第一批无缝钢管。钢管有了，现在前田桃要试着拉膛线。
实际上前田桃自己并不精于此道，这些玩意儿都是特攻队中的机械式罗湛的拿手好戏；如果没有这些技术图纸，前田桃压根儿就搞不出来。首先就是组装简易的镗。出于保密性考虑，镗的部件都是分别在不同的工坊里生产的。组装完毕之后，前田桃看着手边几十根长短不一的钢管，挑了一支最长的放上了支架。
逆风航行的时候舰队的航速较慢，随着时间的推移，海面上冬季的季风按时到来。东北风一到，舰队的航行速度显然加快，越过一百八十度经线之后，舰队便笔直地朝西南方向航行过去。
但是，这一条航线
上，方家安排的巡逻船很少。
冬季的大陆虽然太平，可海洋上的情况却比较糟糕。海上的低压气流让船只遭到了大风浪，耽搁了一段时日之后才再次启航。等舰队赶到辽东外海的时候，时间已经跨入大明的崇祯十五年。松山的明军已然溃败，锦州也毫不例外地丢了，大明在关外仅剩宁远这一座要塞。
获了大胜的皇太极，欣喜若狂之余一边疯狂地消化战果，一边毫不犹豫地下令南下入关。皇太极确实等不及了。他年纪大了，不但年纪大了，身体也总是不太好。年近半百的皇太极对大明紫禁城的那张龙椅有着非常的渴望，本来，大明这棵两百多年的老树在他眼里，恐怕需要女真人花费好几代的时间才能慢慢锯断，可明清松山之战让他突然间看到了问鼎江山的希望。这希望如同火苗一般在他心里燎原成了炽热的火焰。
这一次，他强拖病体亲赴前线指挥松山之战，为的就是能够让女真人早一步入主中原。如今机会来了！他也很渴望这一次南下能够一举攻破大明的京师，但他更清楚，以女真目前的实力而言，攻陷京师的能力是有，但却经受不住由此而产生的巨大伤亡。在他的计划里，主力部队集聚北京城下，若能收买得守门将领打开城门，那是最好，若是不能，那就毫不客气地再四下掠劫一番，给大明这棵伤痕累累的参天大树送去致命的一斧。
然而就在皇太极雄心勃勃准备策马南下的时候，一个不太好的消息传来：金州附近海岸有明军登陆。
搞还是不搞？皇太极心里有些犯嘀咕。说真的，他看不起明军的战斗力，除了山海关内的关宁军之外。这样一支突然在自己腹地登陆的明军，