武备学堂炮兵科的学生们分布在各处仔细观察敌军的前进速度和两军距离，按照日常课程所讲的内容默算开炮的时间。
方涛站在山头上，觉得自己的呼吸愈来愈紧，愈来愈急。旁边的前田桃觉察出方涛心情的异样，伸手在方涛的掌心轻轻捏了一下：“别紧张，这一批带出来的炮兵科学员都是成绩最好的，刚刚他们的计算都没有问题……”
“我担心的是等会儿的冲锋……”方涛深深地吸了一口气道，“他们混战是好手，千人以上的阵列作战练都没练过……”
前田桃耸耸肩道：“很明显，这一次冲锋肯定又是混战。”
两个人说话的功夫，炮兵科的学员就已经重重地挥动了手中的红旗。接下来发生的事情李自成一辈子都忘不掉，不但李自成忘不掉，就连偷偷摸摸撇开自己的军队跑到附近山头来观战的李岩夫妇也忘不掉。他们两口子后来甚至暗暗感激方涛放他们一马：如果当初方涛就把这些家底亮出来的话，他们两口子的那点“精锐”包管连骨头渣子都不会剩下。
本来按照标准是一伍一炮，用前田桃的话说，一个步兵班一门炮，不过考虑到一伍只有五人，所以后来改成了两伍一炮，尽管如此，八千人的出征队伍也配制了八百门战防炮。除去作为预备队使用的两百门，余下的六百门炮在炮兵科学员的布置下，从两个侧面安排了至少三个纵深梯次的打击。
按照炮兵科学员的计划，每秒钟左右翼各有五门火炮开火，一分钟内，六百门火炮全部发射完毕，之后开始第
二轮；拼的就是装填速度。不过，小型火炮装填速度就是快……
炮击总攻持续了五轮，也就是五分钟时间。这五分钟时间在敌我双方看来都显得无比漫长。
史德威只觉得自己耳边突然炸响，然后这个响声就在耳边反复回荡了很久，眼中所见的，则是在距离家丁队正面二十步到四十步的范围内，由六百门火炮打出来的一道弹幕，一道生死之墙，入之则死，离之则生。不明就里没头没脑地往前冲的闯军士兵如同进了修罗场一样成片成片地倒下，随之溅起的不是朵朵血花，而是大量死尸溅起的血浪。整个过程是那么地漫长。
李自成除了响声之外，就只能看到对方这种腾起的阵阵浓烟，随后就是看到自己正在冲锋的士兵成片成片地倒下。有些人甚至被当场撕成碎片。
方涛和前田桃居高临下，看清了整个过程；可这过程对前田桃来说司空见惯，对方涛来说却是除了惊骇还是惊骇。看了看手中的铁槊，方涛苦涩地问道：“宝妹，咱这玩意儿……还能用几年？”
前田桃看了一眼，悠然道：“用不了多久了……不过，将来会在某一天，我们的后辈还会重新来学这些搏杀的技艺……因为，有些敌人，不是只靠火药炮弹就能够消灭的。别想太多了，至少现在有的是你用武之地！开始总攻吧！”
躲在隐蔽处的李岩和红娘子在那一瞬间都能感觉到彼此的颤抖，因为恐惧而产生的颤抖。
“难怪……他会让我们去投李自成……”李岩喃喃道。
“如果他的兵不出手，官军迟早败给李自成……”红娘子也明白过来了，“等朝廷没了，他方涛再剿了李自成，就能取了这天下……”