”
方涛耸耸肩膀表示无奈。解渴完毕的薛鹏却是直接撂下茶壶，扯着方涛的袖子道：“什么都甭说了，东家，吃酒！我请！”
“什么你请？”方涛捂着鼻子回敬道，“离我远点儿……”
薛鹏
有些好奇，抬起袖子嗅了又嗅，问道：“我身上有味儿？”
“大肠（谐音大场）里出来的能有什么好货色？”方涛斥道，“臭不可闻！”
众人顿时爆笑。
“我跟指挥使老吴讨了个人情，后面那两场也就这么过了，犯不着把你们再扣在国子监……”方涛继续说道，“等同窗们都出来了，一块儿吃鸭子去，金先生从昨天起就在那儿等着你们呢！顺便给你们引荐贵客，这次能帮同窗们过关，全赖贵客支持！今儿我包场子，把人家鸭子铺吃光！”几个人又是一阵叫好。
只有薛鹏苦着脸道：“又是吃鸭子啊……”
方涛低声笑道：“小子，胡教谕可是把老板娘骗到手了，中秋这天就办喜事……”
薛鹏怔了一下旋即鼓掌笑道：“这就好嘛！我到国子监混了几年就光看着他在这边厮混了几年，就没看他出手；没想到明年打算走人跟你混饭吃了，却看待胡教谕修成正果！”
说话间，天色依然昏暗，考场大门再次打开，从里面走出了一批考生。按常理来看，考试考到这个地步还考个“加时赛”的，基本都是功底不行的，出来的时候脸色肯定不会好到哪儿去。可今年不同，“加时赛”结束之后出来的考生们居然有一小半是趾高气扬昂首挺胸地走出来的。
“哟，考成这样还得瑟……”有人小声议论着。
可这些士子却一点儿反应都没有，只是其中有人冷哼道：“被折腾这么多年，无论如何也得把那三支蜡烛给用光了，讨回个本钱！”说罢，径直朝方涛走来，恭敬地作了一揖，站到旁边不发话。
方涛见状微笑道：“到齐了？走吧，去见见先生。”
“再等等……”陈贞慧阻止道，“辟疆还没出来……会不会考砸了？”
方以智露出了无奈
的表情：“辟疆近来似乎为情所困，恐怕……”
方涛皱了皱眉问道：“有变故？”
“辟疆对苏州阊门外桃花坞的那个舞伎痴恋不已，两人倒是暧昧过一阵，可这个舞伎却一直都没给个准信儿……”
方涛点头道：“这个我知道！叫陈圆圆对不对？是我一个朋友的胞姐……”
方以智点头道：“正是此女。此女容貌姣好，舞姿翩跹……”陈贞慧煞有介事地点点头补充道：“我见犹怜。”
方涛追问道：“漂亮归漂亮，此女心思也不难懂吧？无非就是从年轻士子中挑个有前途的嫁了……勋贵子弟虽好，可嫁入豪门的门坎也太高，入门之后没准受气……江南士人中，才名、家世俱佳的数都数得过来，也就你们几个，总得让她挑挑才是……”
陈贞慧耸耸肩膀道：“这个理儿谁不明白？可惜朝宗相中了香君姑娘，我嘛……有贞娘，至于密之……”说着指了指方以智道：“这家伙简直就跟个老僧一样，看见女人就闭目入定……”
方以智继续道：“家严与家中叔伯与朝中诸公颇有交情，近来从书信中得知，田国舅打算南下选一些个秀女入宫，那陈圆圆……”
“啊？”方涛吃惊道，“这算怎么一回事？万岁脾气谁不知道？还敢搞这一套？还敢从烟花之地选？言官能放过他？”不知不觉中，方涛微微提高了声音，“万岁”两个字飘飘忽忽地进了朱慈烺的耳朵，朱慈烺虽然站得偏僻，可听到方涛谈论自己老爹，当即也跑了过来，有些气喘地问道：“大个子……万岁如何了？”
方涛无暇介绍诸人身份，只是直接回答道：“田国舅说要从江南烟花之地选秀女入宫伺候万岁。这下好了，万岁本来就够忙的，过些日子连觉都睡不成了……”