方涛见府尹沉吟不语，拱手问道：“不知府尹大人有何难处？”
府尹叹息一声道：“方百户怕是有所不知，如今天灾兵祸一桩接着一桩，江南收上来的税赋没存个几两就得押送北上。南京城的日子本来就不好过……至去年年底，南京城并四围州县中失怙孤幼计四百三十一个，自愿卖身为奴的一百三十三个，卖入青楼的十九个，余下的官府暂且收养，以每人每月一两七钱拨付善款，这还只是本地的；若是算上因为天灾兵祸南下逃难的……恐怕四五百都有！按律，这些孩子当由父母户籍所在的官府抚养……”
方涛翻了翻白眼没好气道：“人家父母现在归阎王爷管，户籍在阴曹地府……”
府尹没在意方涛反呛的这句话，只是摊摊手道：“本府也是没办法，应天府一年税赋虽然多，可兵备要钱，防倭要钱，还得留下一笔银子修缮南京城的皇宫和六部府衙，每年道路修缮、桥梁补缺都得花钱，江堤河堤更是个无底洞啊……一个孩子一个月一两七，一年以二十两算，四五百孩子若是全都收养，那得上千两银子！这些钱还都只能图个不饥不寒而已，想要再好绝无可能！等孩子们有了十五六岁，食量更大，一两七只能靠粗面粗布凑合着了，冬日里想要件棉衣都难……”
听了这番话，所有人的目光一下子朝朱国弼看了过去，没别的，在场的所有人当中就朱国弼爵位最高，按理说也应该是家里最富裕的，怎么也该表表态吧？
朱国弼看见目光全都聚集到了自己身上，连忙摆摆手道：“虽说瘦死的骆驼比马大，可某家为了家慈寿宴已经耗尽财力，没个两年恢复不过来……不过见死不救非丈夫
所为，某家出银五百两与贵府，劳烦贵府好生照看这些失怙孤幼……也算为大明的将来略尽绵薄。”
众人微微有些失望，又朝吴孟明看去。
吴孟明无奈地耸耸肩苦笑道：“年底我就得去京师赴任，难道带着五百孩提去？罢了，本镇严慈过世都早，家里没什么大事，这些年也有些积攒，出个一千两，公爷不嫌本镇下了您脸面吧？”
朱国弼连忙摆手道：“哪里哪里！为君分忧、解民倒悬乃是善事，哪里还谈什么面子！”
在天朝从分封走向封建的数千年进程中，一开始的公卿、诸侯，到后来的士大夫，在享受着底层人民供养的同时，也承担着相应的责任。这份责任就是使国家安定、百姓安康，每当百姓蒙难的时候，身为贵族的他们就理当挺身而出，承担起一个贵族应当承担起的责任。如果他们没有尽到这一份责任，百姓就有权力把他们轰下台。这一点，在孔子和孟子的言论中多次被强调，只不过随着时代的推移，士大夫们的责任渐渐被人忽视罢了。
此刻，面对失怙的孤幼，身为官僚的人们理当尽起自己的义务，堂下的百姓翘首以盼。在朱国弼和吴孟明表态之后，所有的目光都落在了方涛身上。
从感情上讲，这种场合不掏出点钱来“意思”一下，将来是要被戳一辈子脊梁骨的。前面两个大佬凑了一千五百两，方涛身为百户，品级不高，在百姓们的认知范围内，至少五十，最多也就一百左右。
方涛见目光集中到了自己身上，当下摊摊手道：“我是没钱。不过我有手艺在，新近又在江边得了一片滩涂地养鸭子，算起来也能养活一些人，要不……公爷和指挥大人的银子贵府暂
且收下扶助贫民，这些孩子我包了……”
“啊？”
“包了？”
方涛的一语，四座皆惊。
吴孟明倒是一点儿都不替方涛担心，反正这小子能出海捞钱，确实不在乎养活几个孩子；若是自己不去北京赴任，没准也会考虑从这些孩子里头挑一些个底子不错的留着锦衣卫用，比起那些个娇生惯养的世袭锦衣卫要强得多，京城凶险，不掏点儿腰包养活一帮精明强干的手下，自己还真不放心。只不过不凑巧罢了，这份心思只能留到自己去北京之后从北方挑选。
府尹吃惊地问方涛道：“方百户，这可是五百余……”
方涛点点头道：“我知道！不过我是个厨子出身……这也没什么可丢人的；也正因为我是个厨子出身，可以教他们点儿手艺，等成年之后到大户人家当厨子厨娘或者进酒楼找份养家糊口的活儿，再不济了自己也能出个摊儿混个不饥不寒；现在年纪还小，吃不了几个钱，何况每个月还能让他们帮忙做些馒头卖钱，算是自己养活自己……”
“唔……”府尹点点头道，“既然如此，镇抚大人可有说法？”
吴孟明连忙道：“府尹尽管照章办事，本镇麾下百户能有这份替朝廷分忧的心，本镇高兴还来不及呢，哪还有什么说法？将来这些孩子里面若是能有几个成器的，本镇也会破例让他们到镇抚司领个差事养家……”
府尹松了一口气，心里反而有些高兴。没想到这么一件不起眼的官司居然替自己解决了一个大难题。算起来这也是自己任上的政绩之一了，年终考评的时候，治下的失怙孤幼全都有人养活了，最起码已经做到了“幼有所依”，距离“大道”不算远，得个优等是没问
题了。当下连忙道：“既然方百户愿替朝廷分忧，那本府