周延儒摇了摇头道：“怕就怕，不知情的人以为东林人要跟一个厨子过不去呢……”
朱国弼笑道：“哪里会有！据我所知，那个方海潮的器量略高于朝宗……哦，这不是灭自己威风，若是方海潮器量不佳，也不可能混得这么好。我的意思是，去年阮大铖宴请时，这个方海潮为了维护主家的面子能主动担责，想必这一趟他还是分得清轻重的。”
吴伟业冷冷道：“如此说来，倒是我们东林人不分轻重了？”
朱国弼连忙道：“哪里的话！朱某不过是说朝宗与方海潮相比，多了些才气，少了些历练……养气功夫，没有经历过大场面的历练，哪能一蹴而就？朝宗什么都好，有朝气，有才气，就缺了这么点历练。如今几位宿老都在场撑着，方海潮碍于场合也不会过于计较，让朝宗吃点小亏，算是磨砺磨砺心性……”
这番话虽然有狡辩的成分在内，可也有一定道理，钱谦益沉吟了一下点头道：“年轻人锐气太重也不是什么好事。朝宗之父乃是当朝户部，故而朝宗比之其他学子多了一份傲气，常常口不择言；长此以往，步入仕途之后难免要把人得罪光，嗯……借这个机会磨砺一下也未尝不可。”
周延儒不经意地给了钱谦益一个白眼：你个老头儿不也是因为这个缘故才把人得罪光了？当年从侍郎的位子上被撸下来，但章允儒和钱锡龙为了保你都被下了狱，你自己倒是回老家逍遥自在了！
钱谦益捕捉到周延儒的白眼，也还了周延儒一个白眼：谁都别笑话谁，你个老东西不也从阁老的位子上给撸下来了？站得越高，摔得越狠！
方涛在厨下收拾完了最后一道素汤之后就熄火休息，刚坐下没一会儿外
头就通传：宾客要谢厨。方涛一听，无奈地耸耸肩：他娘的，怎么老喜欢这一套？当下也没多想，只得自己跑到井边提了一桶井水，又跑进柴房冲洗了一下之后，换上军服走了出来。传讯的家仆看到方涛这身装束之后先是一愣，也没多说，当即在前面引路。
当穿着军常服的方涛在大厅中亮相的时候，所有人都吃了一惊：这个服饰古怪的年轻人居然是今日的主厨？当下没了找乐子的心思，反而三三两两地低头议论起方涛的装束来。
方涛在大厅中央站定，很规矩地向坐在第而席的吴孟明敬了个军礼：“见过吴指挥！”
吴孟明连忙站起来，模仿方涛的样子行了一个不伦不类的现代军礼：“免礼。”
方涛旋即转身，朝朱国弼拱手道：“公爷传唤在下到此，不知有何指教？”
整个厅中已经被刚才一番对话搅得鸦雀无声，所有人先是为方涛的装束穿着所惊讶，接着就被方涛的身份吓了一跳。稍微知道一些南京城掌故的人马上就联想到近来发生的一些“怪事”，旋即就猜到了方涛的身份。
“哟！想不到公爷请来的大厨还是天子亲军？”侯方域似笑非笑地打量了方涛一眼，朝朱国弼道。
吴孟明坐不住了，“天子亲军”这四个字是属于锦衣卫专用的。当侯方域有意无意地将这四个字与“厨子”联系到一起时，这就明摆着是抽锦衣卫也是抽他吴孟明的耳光。不过碍于身份，吴孟明也不好直接向侯方域发飙，只得按捺住情绪道：“海潮虽是世袭百户，然亦是南詹事府录事，如此而已。”
这回应也算刁。好吧，你说我的手下不过是个厨子，那好，南詹事府录事等于“太子第二办公室”秘书，算起
来是铁打的文官，文官也是厨子，两清。
方涛的回答却是不卑不亢：“在下早在去年便应下公爷今年的寿宴，李太白云‘三杯吐然诺，五岳为倒倾’，在下不才，还知道慨然应诺的道理。莫说现在已为官身，即便在下于鞑虏手中殉国，也必在临终前有个交待。”
话说到这里，一个以“官”来说事，一个以“义”来说事，彼此不分轩轾，算是平手。陈贞慧在底下悄悄地竖了竖拇指：“侯朝宗蓄谋已久，方海潮临机而对，算起来海潮略胜一筹。不错，不错！”
侯方域显然没有罢手的意思，反而笑道：“没想到方百户居然是为允文允武的国之干臣……”
不等侯方域继续往下说，方涛连连摇头道：“哪是什么国之干臣！我就是一个会打仗的厨子，会烧菜的武夫而已。论打仗，比不上孙阁老也比不上镇守辽东、平定甘陕的诸位经略；论烧菜，跟宫里的御厨差了十万八千里。都说嘴上没毛办事不牢，公子你就行行好，放过我这个年轻人罢！”
这番话听起来谦虚，实际上也是夹枪带棒。方涛脾气再好也不是泥捏的，本来他以为上来一趟夸两句之后领赏走人，没想到却被这么个缺心眼儿的书生讽刺挖苦。来而不往非礼也，当下自己自称“年轻人”实则暗讽侯方域“嘴上没毛办事不牢”，顺便暗示朱国弼：这怎么回事？想闹事还是想怎地？
侯方域被方涛呛了一下，原本准备好的词儿硬是没机会说出来，只得干笑两声道：“方百户太过谦了！久闻方百户以军功起家，北上鏖战自不必说，江阴宜兴一役更是让天罡乱贼闻风丧胆，杀得宜兴血流漂橹、家家戴孝……”
方涛还没发作，底下的宾客中就
有人不乐意