后渐渐习惯了这种味道，但同时也开始拒绝进食，因为只要一翻出干粮袋中的肉干，前田桃马上就能想起路边的肉香，哪怕胃中只剩酸水也要狂吐一阵。
而道旁的灾民看待方涛一行的眼光也越来越不善，到后来，居然隐隐发出绿光。方涛和前田桃更不敢大意，就连夜间宿营也都全部取消，改为就近寻找城池落脚。
好不容易熬过南阳一段路进入汝宁府地界的时候，灾民一下子似乎消失了，官道上变得通畅了起来。
“呼……还好，终于没人了！”方涛长长地舒了一口气，“我真怕咱们被灾民给活吞了！特别是胖子……”
招财傻呵呵地点点头道：“那是没错了。要说这汝宁府干得还真不赖，比南阳府强多了！没有流民，最起码他们能把灾民都安置得挺好……”
前田桃脸色凝重，坐在马背上摇头道：“有那么简单就好了！我估计，最糟糕的事发生了……”
方涛迟疑了一下，疑惑道：“什么事？很糟么？”
前田桃点头道：“肯定是糟透了！你们看，进入汝宁府地界之后，路上的动静是小了，可沿途呢？村镇都是空的……”
招财有些摸不着头脑：“正常啊！活不下去的不都南下了么？”
“难道就不能北上？”前田桃反问了一句。
“北上？”方涛愣住了，“北上不是没了活路么？何况就算是有，从汝宁府跑到北直隶，那太远了，还不如南下呢！”
前田桃深深吸了一口气：“你们忽略了另外一种可能。那就是灾民已经变成了流寇，消息一旦传开，周围活不下
去的灾民肯定会去投流寇，只要稍有弹压，肯定会举起反旗！如果真是这样，我们再往北去的话，无异于羊入虎口……”
方涛顿时心里一凉，没错了，这架势没准已经闹腾开了，一旦打起来那李信会不会……方涛不敢想下去，稳了稳心神，提议道：“先去汝宁府看看，打听消息再北上不迟。”
前田桃点头同意。当下一行人调转马头，朝西北方向奔去。他们本来就已经到了汝宁府境内，往汝宁府去也不过略转方向跑个不到百里而已，很快就能看见高耸的城墙。可情况一点都不容乐观，汝宁府的城门已经紧紧关闭，城上来回巡视的兵丁告诉了方涛两个信息：第一，汝宁府还在大明手上；第二，如此戒备森严，北边肯定反了。
犹有不甘的方涛决定还是上前问讯，单独策马跑到城下的安全距离上，朝着城门楼子高呼道：“大明世袭锦衣卫百户方涛奉命往开封公干！还请守城将士答话！”
城头上沉默了一阵，一个将官打扮的男子将头微微探出城墙，高声道：“上差既然往开封公干，为何来汝宁府？”
方涛回答道：“入境之后发现四处异常，空北地灾民已反，故而前来问讯。”
将官明显松了一口气，身子也直了一些，提高声音道：“上差仔细！杞县女贼红娘子谋反，裹胁灾民数十万攻城略县，我等受督抚军令，坚守汝宁府。上差此番北上必定遭遇反贼，须得小心从事！”
方涛的心一下子沉到了谷底：他没想到举起反旗的居然是与自己有过一面之缘的红娘子，这么一个卖艺的女子，居然就反了，至少，她是个好人，能够让好人造反的朝廷，究竟是什么样的朝廷？