在沈灵竹向大哥二姐发出为什么要支开他们的疑问时，沈淮也在说：“有什么他们看不得的？”
“老爷难道没有发现，几个孩子一遇事马上就抄起家伙什儿？”胡氏想想方长心里既心疼又紧张。
她儿子听见响动，拎起条凳就跑，大侄女妙竹更是抓过她针线篓里的剪刀夺门而出。
“孩子们是路上受到惊吓，还没收心定魂。
万一山上的不止一人又打起来，我怕几个孩子忍不住加入。”刀枪棍棒无眼，受伤遭罪。
沈淮却有些不以为然：“先竺再大些总是要自己出远门的，多经些事长见识。”
胡氏反问：“俩闺女也能出远门么？”
为什么不能？沈淮看她脸色不愉也就没再多说什么，孩子们有机会在外游历，他是不反对的。
母亲年少时常随祖父外出，相比一般的老太太，更加豁达开朗，一直鼓励他读书，也从不学有些人搓磨儿媳的作派。
想娘了，一会儿再去坟前给她老人家上柱香去。
他神思飘远之际，黄宗齐等人已经扭着个壮汉下山，如果沈灵竹在此，定会认出这人就是昨天酒肆里的堵门壮汉。
夏旺自是认出这厮，跑在前边飞快下山通知少爷，昨天的事他答应不说的，哪知三个人都不在。
他别样的紧张引起沈淮的注意，“你认识被抓之人？”
夏旺犹豫片刻，终是顶不住五老爷的压力点了点头，将昨日买盐前后诸事，详细道出。
三兄妹并不知暂时想隐瞒的事曝光，走近村尾时有人在拉土肥，他们捂着鼻子一溜烟儿跑开。
半下午路边没什么人，沈灵竹提议大哥绕着村里走一圈煅体炼身，其实是想借机多熟悉熟悉地利。
良久，转到村子正入口时，沈妙竹停在两柱单间的牌坊下细看，雕刻各式花纹兽形的石牌坊，是大伯中进士后朝廷恩旨由府县主持修建的。
枋上刻有大伯哪一年中的进士，左右坊柱还刻着主持修建官员的名字。
上次回来，大伯特意绕开这边进的村，想来看见心里难受。
“二姐来看，这抱鼓石上雕的究竟是狮子吗？看着像又不像。”沈灵竹从枋柱下的须弥座台基后伸出头问。
沈先竺也一起跑来看：“是麒麟。”
“是麒麟镇邪。”沈妙竹很确定。
“麒麟在上边横梁上，这个肯定不是，它尾巴上挂着红。”沈灵竹指了着最下边一排。
沈妙竹：“擦掉上边的红泥就是了。”
她伸一摸，立刻察觉不对，“朱砂吗？”
“牌坊上为什么会有朱砂？”沈先竺凑近抹时，沈灵竹脑子都转了两圈儿，“有人故意涂上。
二姐看，这还有，这儿，这儿连起来像不像断开的符纹？”
牌坊会定期除尘清扫，但须弥座基仅有半米多高，容易被日常灰土荡脏，且又在背面不易被人看到。
“谁？”沈先竺瞬间警觉，“有人怨恨爹。”
“看看另一边的座基。”沈妙竹跑来蹲下，座基上有干泥，她让师妹找些干草来擦。
三兄妹慢慢清理之际，有几个扛着农具的村邻有说有笑走来。
“看见这牌坊我就想起沈池，老说嘴将来要儿子也挣来座进士牌坊，可十几年过去还是俩闺女。”
“他随他祖父的根儿，八成只有闺女的命，搞不好也得招赘。”
“那还不得气炸他，苦心巴力挣家业都便宜外人。”
“话不能这么说，五老爷和八池的爹正经都姓常。
当初隘口常家在五老爷中进士后，举族前来请人归宗，他老子都点了头，五老爷兄弟俩硬是不允。
沈老太太会养儿子，都心向着沈家，压根儿没有归宗的意思。”
“池二可是有俩闺女，再有个招赘又生个进士，十成十还得姓沈。”
“嗯，当不成进士爹，就升格做进士的爷爷。”
这几人正说到热闹处，有个人冷哼道：“考中有何用？连家都抄了，指着别人送东西过日子。”
“切，夏柱你怪可笑的，夏兴家佃五太太的地，不给她送粮食给你送？做梦呢？”
“你们不过得他家点好处，还舔上了。”
“说什么呢你，咋？你家前些年不用服劳役，也是五老爷庇护，这会儿都忘了，那话怎么说的？”
“忘恩负义。”
“我交钱买的免役名额。”
“也在理，确实给池二交了钱，沈家以外的都交。”
“听见没，你们巴结感恩的人，可没有当你们是自己人。
哦呸，还造福乡里，我看是鱼肉乡亲，收那么多钱这不报应到了？”夏柱一脚踹上抱鼓石。
“那你现在再交钱买一个名额去呀！
脚放下！”沈灵竹蹭的从背面站起，尖声喝道。
“这……”几个叔伯辈的看见她，都迅速回想刚刚有没有说的过分，还好只这个小竹子听到，她年龄小大约记不全。
他们一致认为自己没说啥不好的，且先后盯向愣住的夏柱。
后者火速收回脚，红着脸飞奔出村，剩下几个也都不好意思笑笑，想赶紧离开之际，就见