“老袁，咱们认识不是一日两日了，你既然来问，我便斗胆给你漏丝话风，盐引这事，你还是回去问问你家老太爷，这个事，唉！这不是你能解决的事！晓得了吧。”
袁大掌事是见过大风大浪的人，得了指点也不惊慌，出了范府便直奔湖州而去。
袁大掌事一路快马加鞭，差不多与李炎的书信一道进了李府。
书房内。
李老太爷看完李炎的书信，又看着下头气喘吁吁、一脸苦哈哈的袁大掌事，老脸几乎阴出雷鸣阵阵。
“蠢货！”
闻言，袁大掌事忙跪下请罪：
“老太爷，事发突然，小人也始料未及啊......”
李老太爷摆摆手，没好气道：
“不是说你，起来坐着回话。”
不是说他？
袁大掌事一愣，旋即哎了一声，扶着圈椅慢慢坐了回去。
“你说的我都知道了，回去吧，那儿需要你主持大局。”
李老太爷朝袁大掌事说完，又对赵管家说道：“老赵，叫账房给老袁支六千两银票。”
“三千两送到张府，两千五百两送到范府，余下的，待此事了结，你代我请扬州的各大掌柜吃回酒，道声辛苦。”
袁大掌事连声称不敢，随后便跟着下人离开了。
李老太爷拿着李炎写的那封信，在书房里走来走去，半晌后忽然吩咐道：
“老赵，我写封信，叫李河李海带着，去一趟安国公府......”
赵管家闻言，忍不住提醒道：
“老太爷何不飞鸽传书，叫二爷与大少爷带着去一趟安国公府？如此岂不快些。”
李老太爷一声冷哼：
“阿炎是个成事不足、败事有余的蠢货，万一办砸了，岂不雪上加霜？”
“那还有大少爷呢？大少爷一向聪慧......”
李老太爷眼皮半垂，干枯的手指轻轻点着桌面，冷声道：
“行了，就按我说的去办。”
赵管家一怔，随后便领命寻李河李海两兄弟去了。
......
吴府，馥春院里。
“听说那湖州李家，竟打上了你的主意？哼，如今这世道真是越发好了，一介商户，也妄想吃天鹅肉！难怪你父亲气成那样。”
提起李家，江氏真是啧啧称奇。
挣了些阿堵物儿便以为成了上流人家？真是！没有镜子还没有尿么？也不撒一泡照照！
“我跟你说，昨日你父亲请来了一个人，三娘可知是谁？”
吴三娘摇摇头。
“母亲，我来告诉三妹！昨日来得那位是盐铁司的盐铁使，庄大人。”
吴大娘子直起上半身，插了句话。
吴三娘挑眉：
“大姐姐怎么知道？”
吴大娘子一呆，旋即一脸不可置信道：
“你，祖母姓庄，你忘了？庄大人是祖母的娘家侄子，父亲的表兄呐。”
吴三娘啊了一声，笑容有些尴尬：
“原来是表伯父啊，哈哈，我这脑袋，落了水便总爱忘事，嗐！那父亲请他来......李家做的有盐铁生意？”说到最后，吴三娘话锋一转。
江氏心中暗赞，三娘这份儿聪慧，真是难得！
“嗯，扬州的盐铺子，李家占了大半，你父亲浸润朝堂多年，自然明白打蛇打七寸的道理，不出手则已，一出手必会叫李家伤筋动骨，且瞧着吧！”
“那老东西虽然心偏得没法看，可手腕确实没得说。谁叫那李家如此胆大，竟越过父母之命，私自定下了旁人家的女儿，哼，不就是仗着有两个臭钱么！”
“真是马不知脸长！”
江氏说完，吴大娘子跟着嘟囔了一句。
......
晚膳时分。
吴侍郎与表兄庄廷鹤一道，在京城最大的酒楼推杯换盏，直至月上枝头。
散席后，阿吉扶着吴侍郎回府。
下了马车，吴侍郎脚步稳健，眼神清明，瞧不出丝毫醉酒的模样，可却连偏带折，一直转到了西霞院门口。
“老爷，咱们不去馥春院？”
身后，阿吉小心地提醒道。
不知为何，他总觉得老爷今日心情极其不佳。
“不去了，告诉夫人，你叫她早些休息，告诉她等会儿我去书房，就说，说我一身酒气，恐扰了她。”
吴侍郎想到哪说到哪，阿吉却听明白了，急忙跑去馥春院传话。
馥春院里。
江氏听了阿吉的传话，眼眸微转，随即笑道：
“阿吉，老爷那儿，等会儿自有旁人去伺候，你去歇着吧，这儿有些糕点，你带去吃。”
阿吉怔了怔，伸手接过浣纱递来的纸包，应了声是便退下了。
西霞院里，月光清冷，一扫白日的炽热。
吴侍郎推开房门，慢慢走了进去。
他走得极慢，目光缓缓流连着房内的布置。
夜风夺门而入，卷起吴侍郎的衣袍一角，仿佛情人的玉手轻柔拂过一般。
吴侍郎跌坐在美人榻上，神情茫然，好像在这一刻才是真的醉了酒。
浣